Hvor stabil er dybhavscirkulationen i varmere klima?

Hvis cirkulationen af ​​dybt vand i Atlanterhavet stopper eller aftager på grund af klimaændringer, det kan forårsage afkøling i det nordlige Nordamerika og Europa - et scenarie, der har fundet sted i tidligere kolde istider.

Nu, en undersøgelse medforfattet af Rutgers tyder på, at kortsigtede forstyrrelser af dybhavscirkulationen fandt sted under varme mellemistider i de sidste 450, 000 år, og kan ske igen.

Ironisk, smeltning af polarisen i den arktiske region i en varmere verden, hvilket resulterer i, at mere ferskvand kommer ind i havet og ændrer cirkulationen, kan have forårsaget tidligere afkøling. Stadig, en hurtig dybfrysning som i filmen "The Day After Tomorrow" fra 2004 er højst usandsynlig.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab og ledet af forskere ved Universitetet i Bergen i Norge, følger en undersøgelse fra 2014 om samme emne.

"Disse resultater tyder på, at vores klimasystem, som i høj grad afhænger af dybhavscirkulation, er kritisk placeret i nærheden af ​​et vendepunkt for pludselige forstyrrelser, " sagde medforfatter Yair Rosenthal, en fremtrædende professor i Department of Marine and Coastal Sciences og Department of Earth and Planetary Sciences i Rutgers-New Brunswick. "Selvom forstyrrelserne i cirkulationen og mulige afkølinger kan være relativt kortvarige - måske varer et århundrede eller mere - kan konsekvenserne være store."

Den varme nordatlantiske strøm – den nordligste del af Golfstrømmen – løber ud i Grønlandshavet. Det bliver gradvist koldere og mere salt på grund af varmetab til luften, til sidst synker og danner den nordatlantiske dybvandsformation - en masse dyb, koldt vand, der strømmer mod syd. Afsmeltning af polarisen i den arktiske region ville resultere i, at mere ferskvand trænger ind i havet og forstyrrer dette cirkulationsmønster, potentielt forårsage afkøling i de nordlige områder af Europa og Nordamerika.

I deres undersøgelse fra 2014, forskerne fremlagde beviser for forstyrrelser i den nordatlantiske dybvandsformation under den sidste mellemistid (Eemian) omkring 116, 000 til 128, 000 år siden. Øget ferskvand, der kommer ind i den arktiske region på grund af smeltning af polarisen i en varmere verden, kan have forstyrret cirkulationen, som normalt bringer varmere vand til havet ud for nordlige regioner i Nordamerika og Europa. Sådanne forstyrrelser ser ud til at vare omkring et århundrede eller mere.

Den seneste undersøgelse dækker tre andre varme mellemistider inden for de sidste 450, 000 år. Under dem alle, uanset graden af ​​global opvarmning, forskerne fandt lignende århundredelange forstyrrelser af den nordatlantiske dybvandsformation. Og de fandt ud af, at sådanne forstyrrelser er lettere at opnå, end man engang troede, og fandt sted under klimaforhold svarende til dem, vi snart kan stå over for med global opvarmning.

De næste trin omfatter validering af forskernes observationer med beviser fra andre steder nær Grønland under andre varme intervaller.