Cyclone Amphan forstærker et presserende behov for klimatilpasningsplanlægning

Sidste uge, supercyklon Amphan (der hentyder til det thailandske ord for "himmel") udviklet i Bengalbugten som den stærkeste cyklon, der nogensinde er registreret i regionen, kan sammenlignes med en kategori 5-orkan. Om aftenen den 20. maj Amphan gik i land i den indiske delstat Bengal som en kategori 2-cyklon, først river gennem Sundarbans delta, og fortsætter derefter mod nord og øst til det landlige Bengal og hovedstaden Kolkata. For en region, der allerede er presset af virkningerne af COVID-19, cyklonen er en hidtil uset miljømæssig og social katastrofe, og giver et mangefacetteret casestudie, der viser, hvor presserende verden har brug for at begynde at tilpasse sig det skiftende klima. Ved at bygge modstandskraft ind i vores infrastruktur og samfund, vi kan reducere skaderne fra naturkatastrofer og nemmere komme os over chok.

Supercykloner har vindhastigheder, der overstiger 220 km i timen (137 mph). De er præget af stærk vind, der forårsager omfattende fysisk skade, og kraftig nedbør og stormfloder, der forårsager oversvømmelser. Kystlinjerne i de indiske stater Odisha og Vestbengalen, og landet Bangladesh er godt bekendt med tropiske cykloner. Indramning af den bengalske bugt, de høje havoverfladetemperaturer i regionen udløser stærke cykloner, mens det lavvandede, konkav bugt skaber katastrofale stormfloder, når vinder tragter vand mod landet, ifølge BBC.

Mangroveskovene i Sundarbans-deltaet – udpeget til UNESCOs verdensarvssted – spiller en vigtig rolle i at beskytte Bengal- og Bangladesh-kysten mod cyklonernes knusende slag, fungerer som naturligt forekommende "grøn infrastruktur." Store dele af skoven er gennem de seneste årtier blevet ryddet for udvikling af veje, dæmninger, og fiskeri. Cyclone Amphan er endnu et rystende hit til et økosystem, der understøtter omkring 4 millioner mennesker, beskytter omfattende indfødt biodiversitet (inklusive den bengalske tiger og Olive Ridley-skildpadden) og er lige så kritisk og truet som Amazonas.

Rutinemæssige forholdsregler blev truffet i dagene op til Amphans nedstigning, med over 150, 000 mennesker evakueret fra kystnære Odisha og omkring 500, 000 fra kyst Bengal. I tættere byområder som Kolkata, strømforsyningen blev deaktiveret for det meste af byen som en sikkerhedsforanstaltning mod elektriske brande og ulykker. På trods af disse anstrengelser, cyklonen bragte omfattende ødelæggelse af hjem, byinfrastruktur, og fysiske barrierer, der forhindrer saltvandsindstrømning til agerjord, afgrøder, og husdyr. Koordineret nødhjælp og reparation er påtrængende nødvendig, ikke kun for at genoprette mangroverne, men også at rehabilitere berørte samfund med direkte midler til at genopbygge modstandsdygtige hjem, købe mad og forsyninger, og finde en vej tilbage til deres levebrød – alt imens de opretholder normer for social distancering midt i den igangværende pandemi.

De overlappende katastrofer af COVID-19 og cyklonen, kombineret med det faktum, at lokalsamfundene i frontlinjen er nogle af verdens fattigste og tættest befolkede, føre til skabelsen af ​​en kompleks katastrofezone, der ikke har nogen ensartet løsning. Det forstærker også det faktum, at vores klimakrise ikke kan ses isoleret; klimahandlingsplanlægning skal integreres i enhver kritisk socioøkonomisk sektor, det være sig landbrug, job, mobilitet, energi, eller folkesundhed.

Tendenser indikerer, at Indien kan være på vej til at nå sine mål under Paris-aftalen:at reducere CO ₂ emissionsintensitet med 33-35 procent fra 2005-niveauer og for at opnå 40 procent ikke-fossilt brændsel elektrisk kraftkapacitet, begge inden 2030. Mens indsatsen på klimaafbødningsfronten har haft trækkraft, klimatilpasning og proaktivt katastrofeberedskab skal prioriteres hurtigt, især for lavtliggende sårbare regioner som Sundarbans. Forskere har fundet ud af, at atmosfærisk opvarmning på grund af klimaændringer er forbundet med højere frekvens og intensitet af cykloner. Derudover stigning i havniveauet forværrer stormfloden, især hvis kraftig nedbør falder sammen med højvande, hvilket resulterer i katastrofale oversvømmelser. Disse problemer, derfor, er kommet for at blive.

Indiens National Disaster Management Authority og National Disaster Response Force har draget erfaringer fra de seneste årtier, såsom supercyklonen Odisha i 1999 og cyklonen Phailin i 2013, og har forbedret deres brug af klimamodeller og forudsigelige data. Imidlertid, omfattende klimatilpasningsplanlægning skal omgående overveje den proaktive udvikling af modstandsdygtig infrastruktur, især i nøglesektorer som energi og transport. Mens strømforsyningen blev genoprettet i nogle dele af Bengalen inden for en dag efter cyklonens landfald, flere kvarterer i Kolkata og de nordlige og sydlige 24 Parganas -distrikter fortsatte med at kæmpe uden strøm op til fem dage senere.

Der er flere måder at øge infrastrukturens modstandsdygtighed på. Energiresiliens kan forbedres gennem udvikling af distribueret vedvarende energi, såsom solcelleanlæg på taget. Oversvømmelser kan delvist løses gennem den udbredte udbredelse af grøn infrastruktur, og samtidig forhindre udviklingen af ​​grå infrastruktur på vådområder. Genopretning og streng beskyttelse af mangroveskovene i Sundarbans er afgørende ikke kun for økologisk sundhed, men også for at genoprette modstandskraften mod havniveaustigning og fremtidige cykloner.

Fra et socialt perspektiv, det er tydeligt, at de fattigste samfund i Sundarbans og landdistrikterne i Bengal har båret hovedparten af ​​cyklonen Amphan - de har mistet deres hjem, og deres marker er oversvømmet med saltvand og bliver ubrugelige i den nærmeste fremtid. Dette afspejles af naturkatastrofer rundt om i verden. Enhver fremtidig klimatilpasningsstrategi skal tage højde for de materielle behov i de mest sårbare samfund, prioritere opbygningen af ​​et socialt sikkerhedsnet, der vil sætte dem i stand til at genoptage deres levebrød og fortsætte med at leve med værdighed. I øvrigt, blandt de forskellige interessenter, der opbygger og bærer samfundets modstandskraft, græsrodsorganisationer og frivillige netværk forstår lokalsamfundet og møder op i solidaritet i nødens stund, som katastrofer rundt om i verden har vist igen og igen. I Bengalen, organiske frivillige netværk som Quarantned Student Youth Network og Bengal Relief Collective, og græsrodsgrupper som Mukti er blandt flere grupper, der hurtigt har mobiliseret ressourcer og indsat frivillige på stedet for at yde hjælp til berørte samfund. Mens planlægningen af ​​klimaberedskab skal involvere alle regeringsniveauer, repræsentation fra græsrødder og lokale organisationer er afgørende for at sikre, at processen på en meningsfuld måde repræsenterer alle borgeres interesser.

I øjeblikket, genopbygningsindsatsen i Sundarbans og i landdistrikterne i Bengal ledes primært af berørte beboere og græsrodsgrupper. Her er nogle måder at yde support på nu:

• Giv midler til grupper, der leder hjælpearbejde på stedet, og køber mad, materialer til at bygge boliger og krisecentre, vandrensere, og medicinske forsyninger til berørte samfund.
• Deltag i opfordringer til frivillige om at tilbyde fjernsupport, organisering og mobilisering af ressourcer, udføre opsøgende, og hjælper med sociale medier.
• Bring opmærksomheden på katastrofen ved at dele nyheder, artikler, og sociale medieindlæg for at skabe yderligere bevidsthed om Sundarbans og dets indbyggeres skrøbelighed, som for det meste er landmænd og fiskere/kvinder.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.