Hvad kan vi lære af COVID-19 for at hjælpe med klimaændringer?

I dag, Covid-19-pandemien er alt, hvad alle kan tale om. Samfund rundt om i verden går i stå, og bekymring for de fleste andre forhold end coronavirus er blevet skubbet til side. Men mens vi konfronterer den nuværende krise, kan vi lære noget, der kan hjælpe os som et land med at håndtere endnu en krise, der langsomt, men ubønhørligt er på vej ned af gedden – klimaforandringerne?

Vi spurgte tre Earth Institute-eksperter om deres indsigt. Michael Gerrard er juraprofessor og direktør for Sabin Center for Climate Change Law. Jeffrey Shaman studerer klima og sundhed ved Columbia University's International Research Institute for Climate and Society og Mailman School of Public Health. Scott Barrett er vicedekan på Columbia's School of International and Public Affairs, og Lenfest-Earth Institute professor i naturressourceøkonomi.

Hvordan adskiller virkningerne af Covid-19 og klimaændringer sig?

Både coronavirus og klimaændringer har potentiale til at være katastrofale for menneskeheden - men de opererer på forskellige tidsskalaer. Covid-19 har ændret næsten alle aspekter af samfund rundt om i verden på blot et par uger. "Klimaændringer virker meget langsommere, men i sidste ende kunne være mindst lige så forstyrrende, sagde Michael Gerrard.

Jeffrey Shaman var enig. "Både klimaændringer og coronavirus som disruptere har masser af downstream-konsekvenser. Med klimaændringer, det er ikke kun klimasystemet, der ændrer sig - det påvirker menneskers sundhed, mad sikkerhed, landbrugssikkerhed, politisk og økonomisk stabilitet, og regeringsførelse. Det har alle disse ringvirkninger, der påvirker alle komponenter i samfundet på en meget langsom måde, som måske til tider er svær at kvantificere. Coronavirus er mere umiddelbar, men den gør det samme. Det har fuldstændig forstyrret vores samfund på en måde, som vi ikke har set siden Anden Verdenskrig."

Med både Covid-19 og klimaforandringer, folk risikerer ikke at handle, før det er for sent, sagde Shaman. "Klimaforandringerne lider, fordi vi ikke rigtig vil erkende dem, før det er for sent. Skal vi få nok mennesker til at forstå alvoren af ​​problemet, før det er ødelæggende i sine påvirkninger og muligvis ikke kan reverseres? Det er det samme, der sker. med [Covid-19] – de mennesker, der vil blive bekræftet om syv til 10 dage, bliver smittet i dag og i går og i forgårs. De er allerede smittet, men de ved det ikke endnu... Den forsinkelse maskerer det problem, vi har, fordi [sagerne] vokser eksponentielt, efterhånden som det sker."

Ligesom med klimaændringer, Shaman tilføjede, "Jo mindre vi gør tidligt nok for at nappe det i opløbet, jo mere problematisk og overvældende bliver det senere."

Reaktioner på Covid-19 og klimaændringer

På det individuelle plan, de fleste mennesker anerkender vigtigheden af ​​at håndtere både Covid-19 og klimaændringer, men Scott Barrett forklarede, at incitamenterne til at håndtere hver af dem er forskellige. "Hvis du opretholder social afstand, du hjælper med at bryde transmissionskæden, at tilbyde en vis beskyttelse til andre, " sagde han. "Men du beskytter dig også mod infektion - et stærkt incitament. Hvis du reducerer dine drivhusgasemissioner, du er med til at begrænse klimaforandringerne, men fordelen, du får fra den reduktion i klimaændringer, er ubetydelig – hvilket giver dig et svagt incitament til at reducere emissioner." Dette er en af ​​grundene til, at folk har handlet hurtigt for at begrænse spredningen af ​​Covid-19, men har ikke handlet med samme hastende for at forhindre klimaændringer.

Samfund og regeringer over hele verden reagerer på forskellige måder på Covid-19. Nogle benægter, at det eksisterer, mens andre er proaktive og stadig flere er midt imellem. "Vi kommer til at have alle disse naturlige eksperimenter, der viser, hvad der virkede og hvad der ikke gjorde, som vi vil være i stand til at evaluere, mens det foregår, " sagde Shaman. "Og når støvet lægger sig, vi vil vide, om en strategi versus en anden var mere eller mindre effektiv."

Han stiller spørgsmål, som nogle andre også har, prisen for at låse en by eller stat. Han siger, at det ville være katastrofalt at gøre ingenting; det eksponentielt voksende antal tilfælde ville få sundhedsvæsenet til at kollapse. Medicinske forsyninger ville løbe tør, der ville ikke være nok læger og sygeplejersker, og kvaliteten af ​​plejen ville falde. Shaman er lige så bekymret, imidlertid, at indføre de strenge kontrolforanstaltninger, som Kina har, og som overvejes i USA, kan være en enorm forstyrrelse af vores økonomi.

"Det psykologiske, følelsesmæssige og økonomiske omkostninger for enkeltpersoner kan være enorme, sagde han. Det kunne, hvis det ikke forvaltes godt, år med arbejdsløshed. Det ville dræbe små virksomheder, og mange mennesker har ikke engang tre måneders opsparing at leve for. Hvordan skal de komme sig over dette? Kommer vi til at blive låst ind i et årti med depression bagefter? Kommer vi til at miste en hel generation i 20'erne og deres muligheder? Det er prisen, du ser på, og den pris kan være større end noget, vi taler om fra denne sygdom. Vi ved det ikke."

Selvom virkningerne af klimaændringer potentielt kan være lige så forstyrrende, Shaman sagde, at deres sværhedsgrad vil afhænge af, hvor hurtigt de opstår, og hvor godt vi tilpasser os dem, både socialt og teknologisk.

Innovation kan være afgørende for at håndtere både Covid-19 og klimaforandringer. Den ultimative løsning på coronavirus er vaccination. "Når en vaccine er tilgængelig, efterspørgslen efter det vil være stor, " sagde Barrett. "Folk har et stærkt incitament til at undgå at blive smittet. Når mange mennesker bliver vaccineret, samfundet er også beskyttet, takket være 'flokimmunitet'. Dette gør alle landes incitamenter til at implementere vaccination meget stærke."

Han tilføjede, at innovation også er nødvendig for at håndtere klimaændringer, men efterspørgslen efter innovative teknologier kan være begrænset, så længe fossile brændstoffer forbliver relativt billige. Så, desværre, selv på samfundsniveau, "gevinsten ved at reducere emissioner er lav for et enkelt land i forhold til den globale fordel, " sagde han. "Og fordi tærsklen for klimakatastrofe er meget usikker, hvert land har grund til at tro, at dets egne emissioner ikke vil være afgørende. Årsagen til 'katastrofale klimaændringer' ville være, at alle lande ikke kunne begrænse emissionerne."

Covid-19-effekter på klimaet

Forskning udført af forskere ved Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory har vist, at coronavirus-relaterede nedlukninger får luftforurening og kulstofemissioner til at styrtdykke i New York. Lignende tendenser observeres i andre byer. Det er sandsynligt, at disse virkninger vil være kortvarige, imidlertid.

I mellemtiden Gerrard er bekymret over, at opbygningen af ​​opmærksomhed og momentum for globale handlinger mod klimaændringer i de sidste par år bliver forsvundet af coronakrisen. De økonomiske konsekvenser af både virussen og de faldende oliepriser kan også bremse kampen mod klimaændringer.

"Denne samtidige oliepriskrise interagerer med virussen på komplekse måder og kan også have en reel indflydelse på klimaændringer i begge retninger, " sagde han. "Hvis olie er billigere, det er sværere for vedvarende energi at konkurrere – selvom vi ikke har head-to-head konkurrence, fordi olie for det meste bruges til transport, mens de fleste vedvarende energier bruges til at lave elektricitet. Billige oliepriser kan tilskynde folk til at købe større køretøjer, men det kan også drive mange mindre olie- og gasproducenter ud af drift."

Erfaringer fra Covid-19-krisen for at hjælpe os med at håndtere konsekvenserne af klimaændringer

Flyrejser er en betydelig og voksende del af drivhusgasemissionerne, og en, der er svær at bremse. Ud over, transport er den største enkeltkilde til drivhusgasemissioner i USA. Gerrard ser et positivt resultat af nødvendigheden af ​​at være på plads og arbejde og socialisere på afstand:"Vi lærer mere om, hvor meget ansigt-til-ansigt interaktion er og ikke er. vigtig, " sagde han. "Vi kæmper alle for at kommunikere virtuelt, og vi vil lære meget mere om de sammenhænge, ​​hvor rejser kan undgås uden store tab af ansigt-til-ansigt interaktion. Dette kan i sidste ende hjælpe os med at håndtere klimaændringer, fordi vi vil se, hvilken del af [vores interaktioner] der kan reduceres ved elektronisk kommunikation."

En anden vigtig lektie at tage fra denne krise blev understreget af både Gerrard og Shaman:Samfund rundt om i verden skal lære at værdsætte videnskab og videnskabsmænds advarsler, når de laver fremskrivninger om forfærdelige, men plausible scenarier. Samfund og lande er nødt til at respektere objektive fakta og ikke være i benægtelse af ting, de simpelthen ikke ønsker at se i øjnene. Ud over, "Vi skal værdsætte proaktive handlinger og planlægning, " sagde Shaman. "Vi er nødt til at investere i at gøre ting om klimaændringer nu, og vi er nødt til at investere i at gøre ting om fremtidens pandemier nu ... efter at dette er overstået."

Barrett understregede vigtigheden af ​​globalt samarbejde for at håndtere både en pandemi som Covid-19 og klimaændringer. "Verden har opnået store ting i fortiden ved at arbejde sammen - et eksempel fra området for infektionssygdomme er udryddelsen af ​​kopper, " sagde han. "Denne indsats lykkedes fordi, når hvert land var sikret, at andre lande ville spille deres rolle, hver havde et stærkt incitament til at spille sin rolle."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.