Forskere undersøger minedriftsrelateret skovrydning i Amazonas

Hvis du har guldsmykker på lige nu, der er en god chance for, at det kom fra en ulovlig minedrift i troperne og først dukkede op, efter at en eller anden regnskov blev ofret, ifølge et team af forskere og alumner fra University of Wisconsin-Madison, der studerede reguleringsindsats for at bremse nogle af disse miljøskadelige aktiviteter i Amazonas.

Forskerne, herunder UW-Madison geografi professor Lisa Naughton, undersøgt minedriftsrelateret skovrydning i et biodiversitet og økologisk følsomt område i den peruvianske Amazonas for at se, om formalisering og legalisering af disse minedrift kunne dæmme op for nogle af deres negative virkninger.

Deres studie, offentliggjort 2. juni i tidsskriftet Miljøforskningsbreve , var medforfatter af en gruppe inklusive UW-Madison alumnae Nora Álvarez-Berríos, studerer nu arealanvendelse og klimapåvirkninger ved International Institute of Tropical Forestry, og Jessica L'Roe, nu geografiprofessor ved Middlebury College.

Holdet fokuserede på et område omkring Tambopata National Reserve i Peru fra 2001 til 2014. I denne periode, Naughton siger, efterspørgsel efter guld rose, veje trængte ind i regionen og minedrift steg kraftigt. På tur, minedriftsrelateret skovrydning steg med næsten 100, 000 hektar i løbet af deres studieperiode.

"Fordi guldet er i sedimentet spredt under skovbunden, at udvinde guldet, du skal fjerne skoven og grave, ", siger Álvarez-Berríos. "Du er nødt til at fælde en masse af skoven og udgrave følsomme vandveje."

Mens disse minedrift ofte kaldes "håndværksmæssig" eller "småskala, " tilsammen er de meget ødelæggende. I mange lande opererer de uden for loven, og millioner af mennesker er involveret på tværs af troperne. Álvarez-Berríos siger, at det typiske første skridt til at reducere miljøpåvirkningen af ​​håndværksminedrift er at bringe det under statsligt tilsyn, formalisere aktiviteten. Den vej, lokale myndigheder kan håndtere påvirkningerne og beskytte både økologisk følsomme områder og den økonomiske velfærd for fattige minearbejdere.

"Peruvianske myndigheder, ligesom myndigheder på andre guldfeber-steder, har opgivet at forsøge at stoppe guldminedriften. De prøver at begrænse det og indeholde det, " L'Roe siger. "De fleste undersøgelser om formalisering handler primært om at forsøge at hjælpe de fattige, eller gøre det mere retfærdigt for de fattige. Sjældent, næsten aldrig, så vidt vi kan se, er disse formaliseringsprojekter blevet vurderet for deres miljøpåvirkning. Så det var det, vi kiggede på."

I løbet af deres studieperiode, lokale agenturer udstedte foreløbige titler til minearbejdere for at udføre deres operationer sikkert. Efter at have modtaget en foreløbig titel, minearbejdere ville, i teorien, gennemgå en række miljøpåvirknings- og overensstemmelsesvurderinger, før de påbegyndte arbejdet.

Men, som L'Roe siger, de fandt, reguleringsprocessen tog lang tid. Mange minearbejdere tog simpelthen deres foreløbige titel som et grønt lys til at begynde minedrift, og gik aldrig igennem med miljøkonsekvensvurderingerne. I løbet af deres studieperiode, ingen minedrift kom igennem hele overholdelsesprocessen, og som sådan fandt de kun få beviser for forbedrede miljømæssige resultater i formaliserede mineområder.

For at vurdere miljømæssige resultater, holdet brugte satellitbilleder til at se, hvor meget af skoven der var blevet fældet, sammenlignet med områder uden formaliserede mineregler.

Naughton siger, at selv om formalisering af minedrift har potentialet til at mindske miljøskader, det har brug for håndhævelse og regler, der matcher den lokale kontekst. Formalisering uden miljøkonsekvensvurdering eller håndhævelse kunne blot tilskynde til mere skadelig og farlig minedrift, eller udvidelse af disse operationer under påvisning af, at det, de laver, er lovligt.

Men guldfeber er præcis, hvad de lyder som, Naughton siger:skyndte sig. De er hurtige, og langsomme formaliseringsprocesser med mange trin og bestemmelser og konsekvensanalyser kan ofte ikke følge med udvindingstempoet.

"For på en retfærdig måde at finde ud af, hvem der ejer hvilken jord, med hvilke rettigheder, det er en langsom proces, " siger Naughton. "Denne guldfeber er eksplosiv. Når du har velregulerede og gennemsigtige offentlige jord- og ejendomsrettigheder, skoven vil være væk. "

Holdet planlægger at tage tilbage til Tambopata for at præsentere sine resultater for lokale interessenter. Mange medlemmer af samfundet er allerede klar over problemerne med formalisering af minedrift, men har ikke haft en chance for systematisk at undersøge de miljømæssige konsekvenser. De tre medforfattere håber, at deres undersøgelse vil skabe præcedens for overvågning af formaliseringsindgreb i Tambopata og andre tropiske steder, der mister skov til minedrift. De deler allerede resultater og metoder med kolleger, der er bekymrede over guldminevirkningerne i Colombia, Brasilien og Bolivia.

"Vi vil gå tilbage til vores undersøgelsesside og dele resultaterne - men på en ydmyg måde, fordi folk der ved, at det ikke har fungeret godt, og de kender problemerne, " siger Álvarez-Berríos. "Så, Ja, det er vigtigt at dele det med den gruppe interessenter og eksperter, men måske endnu vigtigere er det at dele resultaterne og vores metoder og design til at studere dette problem med folk, der arbejder i de mange, mange andre områder, hvor der er ukontrolleret småskala guldminedrift, og hvor formaliseringsbestræbelser igangsættes med de bedste intentioner."