Rejse for at afdække Stillehavets mysterier

Den 14. februar, ni forskere fra National University of Singapore (NUS) hoppede ombord på et fartøj for at starte en 37-dages ekspedition for at udforske et undervurderet område beliggende i Stillehavet, kendt som Clarion-Clipperton Zone (CCZ). Flad og dyb - når ned mellem 4, 000 til 6, 000 meter under overfladen - CCZ omtales ofte som en abyssal -slette.

CCZ er kendetegnet ved polymetalliske knudefelter, der indeholder kommercielt værdifulde metaller, såsom mangan, kobolt, nikkel, kobber, og sjældne jordarters elementer, dannet over millioner af år. Ekspeditionen er en del af Keppel-NUS Corporate Laboratory's forskning, og det blev ledet af Keppel Corporation's datterselskab, Ocean Mineral Singapore (OMS) - det eneste selskab i Singapore tildelt en efterforskningskontrakt for polymetalliske knuder af International Seabed Authority. Teamet havde til formål at gennemføre miljøundersøgelser og undersøgelser for indsamling af disse polymetalliske knudeforekomster på en miljøvenlig måde. Dette er den anden sådan ekspedition, der involverer NUS -forskere til CCZ.

Polymetalliske knuder indeholder kobolt, kobber, nikkel, mangan og andre værdifulde malme, der bruges inden for elektronik og grønne teknologier, såsom elbiler, vindmøller og solpaneler.

Aziz Købmand, Direktør for OMS, sagde, "Keppel er forpligtet til bæredygtig urbanisering, og vi er glade for at samarbejde med NUS om at gennemføre forundersøgelser for at sikre, at opsamling af dybhavsmineraler kan udføres med minimal forstyrrelse af miljøet."

"Den store havbund i CCZ, med dyr, der lever på og i knuderne og sedimentet, består af et unikt dybhavshabitat, der er lidt kendt. Mere arbejde skal gøres for at forstå virkningen af ​​knudeindsamling på det biologiske samfund, og hvordan vi kan bevare og beskytte det for fremtidige generationer, "sagde NUS Tropical Marine Science Institute (TMSI) Senior Research Fellow Dr.Tan Koh Siang, et af medlemmerne af ekspeditionsteamet.

Abyssalgulvet i CCZ kan virke goldt, men teamet fandt hundredvis af dybhavsarter, med mange muligvis nye inden for videnskaben. Bor i den kolde havbund i CCZ, mange af disse skabninger lever næsten udelukkende af mad, der falder ovenfra, og er ofte meget små, måler mindre end to centimeter.

"Min største interesse er i en gruppe krebsdyr kendt som tanaider, som på en eller anden måde er meget almindelige i CCZ. Disse små dyr har en slank krop, og de fleste arter lever i rør, som de konstruerer ved hjælp af silke udskilt fra deres ben. På grund af deres antal og udbredte distribution, det er en ideel kandidat til at blive betragtet som en miljøindikator, "delte hr. Chim Chee Kong, TMSI Research Associate.

Bokskerner blev brugt til prøveudtagning af havbunden. Efter at et stykke af havbunden er bragt op fra havbunden, holdet ville tage prøver af sedimentet for at undersøge mikroberne, foraminiferaner, meiofauna, makrofauna og megafauna.

"Jeg var meget begejstret for at finde rør fremstillet af et af de vedhæftede faser - kaldet polypper - af en vandmand på polymetalliske knuder. Da disse rør var ret almindelige, det ville være interessant at observere levedygtige polyppers forekomst og overflod, når dybhavslandskaber ændrer sig over tid med øget menneskelig aktivitet. Tomme rør giver også fastgørelsesoverflader til andre organismer, såsom foraminifera, "begejstrede fru Iffah bte Iesa, Kurator ved NUS Lee Kong Chian Natural History Museum.

Holdet opdagede tre arter, der potentielt er nye for videnskaben, og de inkluderer en dybhavssvamp, der tilhører familien Polymastiidae, nogle isopod krebsdyr, samt en unik type Foraminifera-encellede organismer med kerner-med et skelet bestående af talrige glaslignende nåle vævet sammen.

Andre indsamlede skabninger omfatter en usædvanlig lang dybhavs polychaetorm, en række krebsdyr, samt monoplacophoran limpets.

Ved at bestemme identiteten og den geografiske fordeling af nye og eksisterende arter på denne relativt ukendte havbund, teamet håber på yderligere at forstå CCZ's biologi og økologi. Den opnåede viden vil hjælpe med at styre knudeindsamlingsaktiviteterne effektivt uden unødig skade for økosystemet.

Den umiddelbare plan for holdet er at sortere, identificere og tælle de prøver, de havde indsamlet. "Dette er en involveret proces, da de fleste organismer er mindre end to millimeter i størrelse. Hvis der opdages nye arter, de skal formelt beskrives og offentliggøres, "sagde Dr. Tan.