Østrigsk sø tilbyder et klimaparadis for hollandske skøjteløbere

I mere end to årtier, mangel på is har forhindret et helligt inventar i den hollandske skøjtekalender. Men tilhængere af denne nationale besættelse har fundet tilflugt i de østrigske alper – alt takket være James Bond.

I løbet af de sidste to uger, tusindvis af skøjteløbere - næsten alle hollændere - er strømmet til Weissensee-søen, 930 meter over havets overflade i det sydlige Østrig, for at genskabe ånden fra udendørs skøjteløbs hellige gral:"Elfstedentocht".

Det er et løb, der oprindeligt forbandt 11 byer i Holland via frosne kanaler, men i 22 år mangel på is, skylden på klimaforandringerne, har betydet at organisere det der har været umuligt.

I stedet, hundredvis kunne ses samles på søen før solopgang tidligere på ugen, forlygter klar til at køre på den 200 kilometer lange rute i temperaturer på minus 10 grader C (14 grader F).

"Vi ledte efter løsninger i flere europæiske lande, siger Toine Doreleijers, arrangøren af ​​"Alternative Elfstedentocht".

"Men ingen andre steder fandt vi en frossen sø, der var så stabil."

Og det var ingen ringere end James Bond, der førte dem til opdagelsen i 1987.

"Da filmen 'The Living Daylights' udkom, der var en biljagtscene på en sø, og det var tydeligt, at hvis denne is kunne understøtte det, det kunne også støtte tusindvis af skatere, ”siger Doreleijers.

Løbet har vist sig at være en gave fra den 700-stærke Weissensee-lokalitet.

Almut Knaller, fra det lokale turistkontor, siger begivenheden trækker i 40, 000 overnatninger.

"På forhånd, efter jul, det ville blive meget stille. Tak skal du have, James Bond!"

'Ice Master'

"Alternativ Elfstedentocht" har været afholdt årligt i Weissensee siden 1989, mens den oprindelige rute i Holland kun har været anvendelig en gang i den tid, i 1997.

Harry van den Heuvel, en 56-årig logistikchef, er en af ​​dem, der er kommet halvvejs på tværs af kontinentet for at konkurrere.

"Den sande rute er virkelig noget mytisk. Så meget, at antallet af deltagere måtte begrænses til 15, 000, " han siger.

Det er Harrys fjerde gang på Weissensee, og i år sluttede han efter sit personlige rekord, med en tid på otte timer og 22 minutter, holdt op af 15 fald på vejen.

Professionelle skatere konkurrerer på separate dage og slutter normalt på under seks timer.

Jobbet med at forberede isen til disse to ugers konkurrence påhviler én mand - den 72-årige handyman Norbert Jank.

Jank kan huske de dage, hvor han netop brugte den frosne sø til hestetrukne kaneture – siden er han blevet døbt "Ismesteren" for sit kendskab til søen.

"Besætningen til James Bond-filmen bad mig sikre, at isen ville holde til optagelserne, " husker han.

Siden da har han arbejdet sammen med sit team for at producere 25 hektar is egnet til skøjteløb, omfatter den 12,5 km lange ring, der bruges af Alternative Elfstedentocht.

Skøjteløb på tynd is

Weissensee skylder sin særlige ished til "en bassineffekt, der ser kold luft hobe sig op på overfladen af ​​vandet, og også til det faktum, at der generelt ikke er nogen tåge til at holde på varmen, "siger Gerhard Hohenwarter, fra ZAMG meteorologiske institut.

Men Weissensee er nu også ved at finde ud af, at der ikke er nogen flugt fra klimaforandringerne.

"Som med alle andre steder i Alperne, temperaturerne er steget med 2 grader C på 40 år, " siger Hohenwarter, tilføjer, at flere andre søer i regionen, som tidligere var egnede til skøjteløb, nu ikke fryser til pålideligt.

En videnskabelig FN-rapport fra 2018 godkendt af næsten 200 lande viste, at klimaændringer drevet af drivhusgasemissioner har forårsaget forsvindende is og ekstreme vejrfænomener.

Jank har set effekterne i aktion.

"I gamle dage, isen ville være omkring 50 cm tyk, nogle gange 80. Nu er det mere som 30. Jeg ville ikke satse på, at det er egnet til skøjteløb om 20 år."

Indtil da, Weissensee "giver os mulighed for at holde hollandsk udendørs skøjteløbskultur i live, det er en væsentlig del af vores arv, " siger Doreleijers.

Men van den Heuvel drømmer stadig om dagen, hvor den oprindelige rute genåbner.

"Jeg håber meget på at kunne køre på den, " han siger.

© 2019 AFP