Klimaændringer tilskyndede til kolonisering af de sydlige Stillehavsøer tidligere end først antaget

Forskning ledet af forskere ved University of Southampton har fundet bosættere ankommet til Østpolynesien omkring 200 år tidligere end tidligere antaget.

Kolonisering af det store østlige Stillehav med sine få og fjerntliggende ø-øgrupper var en bemærkelsesværdig præstation i menneskets historie. Alligevel er timingen, Karakter, og drivere af denne præstation forbliver dårligt forstået.

Imidlertid, denne nye undersøgelse har fundet en stor ændring i regionens klima, hvilket resulterede i en tør periode, sammenfaldende med ankomsten af ​​mennesker til den lille ø Atiu, i den sydlige gruppe af Cookøerne, omkring 900AD.

Fund offentliggøres i avisen, 'Menneskelig bosættelse i Østpolynesien tidligere, inkrementel og sammenfaldende med langvarig tørke i det sydlige Stillehav 'i tidsskriftet PNAS .

"Polynesiernes forfædre, Lapita -folket, migrerede øst i Stillehavet til Fiji, Tonga og Samoa, nåede dem for omkring 2800 år siden. Men i næsten 1500 år undlod mennesker at migrere længere ind i Stillehavet, "forklarer hovedforsker, Professor David Sear fra University of Southampton. "Vores forskning giver os en meget mere præcis tidsplan for, hvornår folk først ankom til regionen og hjælper med at besvare nogle vigtige spørgsmål om, hvorfor de foretog deres farlige rejse mod øst."

Et hold af geografer, arkæologer og geokemister fra Storbritannien, New Zealand og USA, arbejdede med befolkningen i Atiu, at indsamle kerneprøver af søslam, kortlægger over 6000 års historie. Tilbage i laboratorierne i Storbritannien og USA, mudderprøverne blev udsat for en række analyser, herunder nye teknikker til rekonstruktion af nedbør, og påvisning af tilstedeværelsen af ​​afføring fra pattedyr.

Bortset fra frugt flagermus, de sydlige Cookøer havde aldrig pattedyrspopulationer, før mennesker bosatte sig der, så da forskerne fandt tegn på afføring fra pattedyr sammen med andre beviser for landskabsforstyrrelser og afbrænding, det var et klart tegn på folks ankomst. Inden for 100 år de første bosættere, sandsynligvis fra Tonga eller Samoa, ændrede landskabet ved at brænde indfødt skov for at gøre plads til afgrøder.

Holdet, herunder bachelor- og postgraduate -studerende fra universiteterne i Southampton og Washington, samt forskere fra Newcastle, Liverpool og Auckland universiteter, undersøgte også søsedimenter fra Samoa og Vanuata. Ved hjælp af disse data, de fandt beviser for en større klimaændring, der faldt sammen med nybyggernes ankomsttid.

Dataene afslørede en større ændring i klimaet i det sydlige Stillehavsområde med de vigtigste regnbånd, der bringer vand til øgrupperne i Vanuatu, Samoa, Tonga og Fiji vandrer nordpå. Resultatet var den tørreste periode i de sidste 2000 år.

Dette fik forskerne til at konkludere, at sammen med en voksende befolkning, vandstress drev beslutninger om at tage farlige rejser, hjulpet af ændringer i vinde, der muliggjorde østlig sejlads. Kort efter ankomsten af ​​mennesker til Atiu, klimaet ændrede sig igen. Regn vendte tilbage til det østlige Stillehav - og støttede en hurtig (ca. 200 år) løsning på de resterende øer i Polynesien.

Professor Sear tilføjer:"I dag, ændret klima lægger igen pres på stillehavssamfund i Stillehavet, kun denne gang er muligheden for at migrere ikke så enkel. Inden for to århundreder efter første ankomst ændrede de første bosættere landskabet og økologien, men kunne lave et hjem. Stillehavsøboere lever nu med modificerede økologier, permanente nationale grænser og øer, der allerede er besat af mennesker. Evnen til at migrere som reaktion på skiftende klima er ikke længere den mulighed, den engang var. "