Dage efter jordskælvet i Idahos, eksperter søger svar om historisk, uventet hændelse

Cirka en halv time før jorden begyndte at ryste i sidste uge, Glenn Thackray havde afgivet en e-mail til en kollega om at lancere mere forskning om savtandsfejlen, en tektonisk pladegrænse i det centrale Idaho, som Thackray opdagede for et årti siden.

Så da jorden begyndte at rumle senere på natten, Thackrays første tanke var, at savtandsforkastningen var i bevægelse.

"Det første jeg hørte var, at der var et jordskælv på 6,5 i Stanley-området. og min første antagelse var, at det var savtandsfejlen, " sagde Thackray, som har undervist i geovidenskab ved Idaho State University i mere end 25 år.

Men i dagene efter jordskælvet den 31. marts, Thackray har undret sig over, om hans antagelse var rigtig. Jordskælvet, menes at være den næststærkeste nogensinde i Idaho, opstod omkring 21 miles nordvest for Stanley, ifølge data fra U.S. Geological Survey.

"Det er et mærkeligt sted for selve savtandsfejlen, at være oppe i det hjørne, hvor Highway 21 laver den store sløjfe, " sagde Thackray.

Da han fandt ud af, at jordskælvet var forårsaget af en forkastning - en, hvor tektoniske plader bevæger sig horisontalt forbi hinanden - i stedet for en normal forkastning, der forårsager lodret bevægelse, han havde endnu flere spørgsmål.

"Da de første oplysninger kom frem om, hvordan (jordskælvet) bevægede sig, det gav ikke mening for savtandsfejlen, " sagde Thackray. "Det betyder ikke, at savtandsfejlen ikke var involveret på en eller anden måde, men det er en detalje, der er af stor interesse for geologer." Hvor var epicentret for jordskælvet i Idaho? Thackray sagde, at det geologiske træk, hvor jordskælvet den 31. marts sandsynligvis opstod, "ser ud til at være en fejl, der skærer på tværs af savtandsforkastningen vest for Stanley." Geological Survey sagde, at det ikke ser ud til, at der har været seismisk aktivitet i umiddelbar nærhed i mere end 50 år.

"Det er en fejl, der muligvis stadig er aktiv, " sagde Thackray. "Vi ved ikke meget om det område." Thackray sagde, at to ret store jordskælv sandsynligvis fandt sted i et lignende område i 1940'erne, ifølge 1980'ernes reanalyse af data fra de indledende begivenheder.

"Selvfølgelig, nu ser alle på de tidligere jordskælv der og siger, 'Åh, måske er det i samme fejlsystem, " sagde Thackray.

Lee Liberty, en seismolog ved Boise State University, sagde, at han ser potentielle bånd til Savtandsfejlen.

"Vi kender ikke rigtigt karakteristikaene ved jordskælvet og efterskælvet, " sagde Liberty. "Det ser bestemt ud til, at der har været bevægelse på savtandsforkastningen. Vi håber at få det slået fast." Desværre, flere forhindringer har forhindret forskere i at indsamle flere data om jordskælvet:tung sne i området, mangel på mobiltelefonmodtagelse og, selvfølgelig, begrænsninger på plads på grund af coronavirus-pandemien. Stadig, et lille hold videnskabsmænd fra Boise State, inklusive Liberty, har været i stand til at besøge stedet og opsætte jordskælvsovervågningsudstyr.

"Vi har installeret seismiske stationer, men vi har ikke set på dataene, " sagde Liberty i et telefoninterview. "Der er ingen måde at se på det i realtid." Skælvet (og dets 230 registrerede efterskælv fra tirsdag morgen) fandt sted i en fjern del af Idaho nær det passende navn Shake Creek. Det var både en velsignelse og en forbandelse.

Libertys hold måtte grave huller 4 fod ned i sneen, derefter endnu en fod ned i jorden for at sætte stationerne op. Men manglen på celleservice i området skaber en gåde for forskerne, når det kommer til at videresende data. Liberty sagde, at hans team planlægger at opsætte et telemetrisystem ved hjælp af udstyr leveret af U.S. Geological Survey.

"Vi er heldige i Idaho, at nogle af vores største jordskælvspotentielle fejl er i meget fjerntliggende områder, " sagde Liberty. "Så vi er meget heldige sammenlignet med noget som et Seattle eller et San Francisco eller et LA, hvor de har fejl, der løber gennem centrum." Thackray sagde, at et bemærkelsesværdigt jordskælv på Sawtooth Fault sandsynligvis ville få Sawtooth Mountains til at stige flere meter, mens Sawtooth Valley - og byerne i den - ville falde.

"Hvis savtandsfejlen flyttede sig, epicentret ville sandsynligvis have været tættere på Stanley, " sagde han. "Så bare for det simple faktum, det ville sandsynligvis have været mere skadeligt." Flere data om jordskælv vil lære os om fremtidige jordskælv i Idaho, siger forskere.

Selvom Idaho har nogle af de højeste rater af seismisk aktivitet i landet, dets jordskælvsovervågningsnetværk er ikke så omfattende som dem i stater som Californien, Alaska, Nevada og Utah, ifølge Liberty.

"Vi er afhængige af virkelig robuste bølgeformer eller seismiske signaler fra stationer (for at få oplysninger om jordskælv), " sagde Liberty. "Alt mindre end en (størrelse) 2,5, vi har ikke stationer tæt nok på til at vurdere det. Der er jordskælv hele tiden, men vi er ikke i stand til at opdage dem." Liberty og Thackray ser frem til den information, der kommer fra mere forskning omkring det sted, hvor jordskælvet opstod den 31. marts. Det kan fortælle os om fremtidige jordskælv - inklusive efterskælv, som begge videnskabsmænd sagde vil sandsynligvis fortsætte.

"En af grundene til ... (eksperter) er meget fokuserede på dette er, at vi skal forstå, hvad der er flyttet dertil, og hvordan det har flyttet sig, og en virkelig vigtig del af det er efterskælvene, vi ser, " sagde Thackray. "I løbet af den næste måned, vi vil helt sikkert vide mere om denne fejl. Efterskælvene er foruroligende, især for folk i området, men de fortæller os meget." Forskerne sagde, at vi kunne se efterskælv så store som 5,0 - selvom sandsynligheden for et nyt jordskælv i de kommende uger, der er lige så stort som det oprindelige jordskælv, er omkring 2%, sagde Thackray.

Thackray sagde, at han stadig håber på at forfølge den forskning, han havde foreslået, kun få minutter før jordskælvet for at lære mere om de utallige fejl i området, og hvornår vi kan forvente, at endnu et jordskælv vil ryste staten.

"Der kan være en anden i morgen, eller der er måske ikke en anden i 80 år, " sagde Thackray.

Liberty sagde, at uforudsigelighed skulle tjene som en advarsel til Idahoans om at være klar til potentielle jordskælv i fremtiden.

"Det er vigtigt at understrege at være forberedt og forvente, at jorden ryster, " sagde Liberty.

Idaho 21 genåbner Idaho Transportation Departments besætninger har ryddet tonsvis af sten og sne, der lukkede Idaho 21 motorvejen mellem Lowman og Stanley efter sidste uges jordskælv, som udløste adskillige laviner og jordskred i Canyon Creek, en 11-mils korridor vest for Stanley.

"Jeg har været her i 13 år og aldrig set så meget sten og jord ramme motorvejen, sagde Bill Nicholson, hvem leder Lowman lavinebesætningen, i en pressemeddelelse fra ITD.

Vedligeholdelsespersonale fra Lowman og Stanley angreb oprydningen fra begge sider, ifølge udgivelsen. På kun fire dage, de fjernede anslået 2, 000 kubikmeter affald og lappede vejen, som var blevet beskadiget af faldende sten.

Motorvejen er nu åben for trafik.

"Stanleys samfund ser Highway 21 som en vigtig forbindelse, " sagde Stanley shed forman Brad Lynch. "Det er den mest direkte rute til Boise og Treasure Valley."

©2020 The Idaho Statesman (Boise, Idaho)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.