Data viser et fald på 30 procent i luftforurening over det nordøstlige USA.

I løbet af de sidste par uger, NASA-satellitmålinger har afsløret betydelige reduktioner i luftforurening over de store storbyområder i det nordøstlige USA. Lignende reduktioner er blevet observeret i andre regioner i verden. Disse nylige forbedringer i luftkvaliteten har kostet høje omkostninger, efterhånden som samfund kæmper med udbredte lockdowns og bestillinger på stedet som følge af spredningen af ​​COVID-19.

nitrogendioxid, primært udledt fra afbrænding af fossile brændstoffer til transport og elproduktion, kan bruges som en indikator for ændringer i menneskelig aktivitet. Billederne nedenfor viser gennemsnitlige koncentrationer af atmosfærisk nitrogendioxid målt med Ozon Monitoring Instrument (OMI) på NASAs Aura-satellit, som behandlet af et hold på NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland. Det venstre billede i skyderen viser den gennemsnitlige koncentration i marts 2015-19, mens det højre billede i skyderen viser den gennemsnitlige koncentration målt i marts i år.

Selvom variationer i vejret fra år til år forårsager variationer i de månedlige gennemsnit for individuelle år, Marts 2020 viser de laveste månedlige atmosfæriske nitrogendioxidniveauer i nogen marts under OMI-dataposten, som strækker sig fra 2005 til i dag. Faktisk, dataene indikerer, at nitrogendioxidniveauerne i marts 2020 er omkring 30 % lavere i gennemsnit på tværs af regionen I-95-korridoren fra Washington, DC til Boston end sammenlignet med gennemsnittet for marts 2015-19. Yderligere analyser vil være påkrævet for nøje at kvantificere størrelsen af ​​ændringen i nitrogendioxidniveauer forbundet med ændringer i emissioner versus naturlige variationer i vejret.

Hvis det behandles og fortolkes omhyggeligt, nitrogendioxidniveauer observeret fra rummet tjener som en effektiv proxy for nitrogendioxidniveauer på Jordens overflade, selvom der sandsynligvis vil være forskelle i målingerne fra rummet og dem, der er foretaget på jordniveau. Det er også vigtigt at bemærke, at satellitter, der måler nitrogendioxid, ikke kan se gennem skyer, så alle viste data er for dage med lav overskyethed. Sådanne nuancer i dataene gør langsigtede optegnelser afgørende for at forstå ændringer som dem, der er vist på dette billede.