Forskere udvikler første 3-D masseestimat af mikroplastikforurening i Lake Erie

Rochester Institute of Technology-forskere har udviklet det første tredimensionelle masseestimat for at vise, hvor mikroplastikforurening samles i Lake Erie. Undersøgelsen undersøger ni forskellige typer polymerer, der menes at stå for 75 procent af verdens plastaffald.

Plast opfører sig anderledes i søer end i oceaner; Tidligere undersøgelser af begge har vist, at niveauerne af plastikforurening fundet på overfladen er lavere end forventet baseret på, hvor meget der kommer i vandet. Mens der er fundet massive flydende "øer" af akkumuleret plastikaffald i oceanerne, Tidligere undersøgelser har vist, at niveauerne af plastikforurening fundet på overfladen af ​​Lake Erie er lavere end forventet baseret på, hvor meget der kommer ind i vandet.

Det nye RIT-estimat for 3-D-massen - 381 tons - er mere end 50 gange større end de tidligere estimater ved overfladen. Undersøgelsen genererede også det første skøn over, hvor meget plastik der er aflejret på bunden af ​​søen. Det forklarer de unikke egenskaber ved forskellige plasttyper og viser, at de tre polymerer med den laveste densitet - polyethylen, polypropylen og ekspanderet polystyren - akkumuleres på overfladen af ​​søen, mens de andre seks polymerer var koncentreret i sedimentet.

"Tidligere var der fokus på plast modelleret som neutralt flydende for det meste i begyndelsen af ​​plastmodellering, " sagde Juliette Daily, en matematisk modellerings-ph.d. studerende og forfatter til undersøgelsen. "I virkeligheden, plast er nok næsten aldrig neutralt flydende. Det er sandsynligvis altid positivt eller negativt opdrift, som virkelig ændrer, hvordan partiklerne opfører sig."

Undersøgelsen viser andre interessante mønstre, såsom plastikpartikler, der akkumuleres kraftigere på den østlige bred af søen, måske fra strømmen, der overvejende bevæger sig fra vest mod øst. Det betyder, at forurening kan blive skubbet uforholdsmæssigt til områder som Buffalo, N.Y. Forfatterne håber, at andre forskere vil fortsætte med at bygge videre på denne forskning og undersøge, hvordan faktorer som stranding yderligere kan forklare, hvor plastikpartikler ender.

"At forsøge at forstå, hvor plastik er på vej hen, er vigtigt for folk, der ser på afbødning eller forebyggelse, og det vil være vigtigt for at forstå, hvad de mest sandsynlige påvirkede områder er, " sagde Matthew Hoffman, lektor på School of Mathematical Sciences og medforfatter til papiret. "At se på ting i sedimentet eller få en idé om, hvad der er nede i de lavere niveauer af søen, vil give os en bedre idé om, hvilke koncentrationer der er, og hvilke mulige eksponeringsniveauer er for dette økosystem."

Undersøgelsen er offentliggjort i maj 2020-udgaven af Havforureningsbulletin .