Undersøgelse af, hvordan tidlige mennesker reagerede på klimaændringer

Kevin Uno er palæoklimatolog og Lamont-assistentforskningsprofessor ved Lamont-Doherty Earth Observatory, som studerer den rolle, klimaændringer spiller i menneskelig befolkningsdynamik og migration.

Uno blev udnævnt til Center for Climate and Life Fellow i 2019. Han modtog midler til at undersøge, hvordan bratte ændringer i klimaet påvirkede neolitiske menneskelige bosættelser, kost, og opgivelse i det nordvestlige Afrika.

Unos projekt involverer feltarbejde hos Gobero, et arkæologisk sted i Niger beliggende i et lille søbassin mellem Niger-floden og Tchad-søen. Hans arbejde vil rekonstruere de klimaforhold, der førte til besættelsen og opgivelsen af ​​stedet og kaste lys over, hvordan forskellige eksistenslivsstile påvirkede menneskets modstandsdygtighed over for klimaændringer.

Hvad er fokus for din forskning?

Min forskning fokuserer på at forstå klima- og miljøændringernes rolle på mennesker over evolutionære tidsskalaer, rækker tilbage over de sidste fem millioner år eller deromkring. Jeg udvikler registreringer af kost, vegetation, og nedbørsændringer i tidligere økosystemer for bedre at forstå, om og hvordan evolutionære ændringer, såsom stigningen i menneskelig hjernestørrelse eller ændringer i vores forfædres kost var påvirket af miljøændringer. Et eksempel på dette:Jeg målte for nylig kulstofisotoper i hominintænder for at sammenligne kosthistorien for vores slægt, Homo, med andre homininer gennem de sidste fire millioner år. Det viser sig, at vores forfædres diæter tog en anden bane end andre homininer, der startede for omkring 2,5 millioner år siden.

Hvad er problemet, du forsøger at løse med din klima- og livsfinansiering?

Climate and Life Fellowship giver mig mulighed for at tage min forskning i en ny, men relateret retning til min tidligere forskning. En ting, vi ikke ved, er, hvordan mennesker i forskellige dele af verden vil tilpasse sig klimaændringer. Som jordforsker og palæoklimatolog, Jeg ser til fortiden for at forstå, hvordan klimaændringer har påvirket menneskelige befolkninger. Til mit klima- og liv-projekt, Jeg studerer, hvordan klimaændringer påvirkede mennesker og dyr på et relativt nyligt arkæologisk sted i Niger, beliggende midt i Sahara-ørkenen. Siden, kaldet Gobero, var besat fra omkring ~10, 000 til 3, 000 år siden, under den afrikanske fugtige periode. I det tidsrum, der var en sø ved Gobero, og vi tror, ​​at de fleste mennesker der fiskede og boede langs dens kyst.

Hvad synes du er mest spændende ved projektet?

Stedet for Gobero er den ældste kendte kirkegård i Sahara, så langt, det mest bemærkelsesværdige ved webstedet er den rige historie af menneskelig besættelse. Hundredvis af begravelser er blevet opdaget til dato. Dette vil give mig mulighed for at rekonstruere kostvanerne og livsstilen for Gobero-indbyggerne. Vores data viser, at de må have udstået store klimaudsving i løbet af tiår til hundrede år, nogle gange får dem til at forlade webstedet. At se deres reaktion på klimaændringer i den afrikanske fugtige periode vil give ny information om, hvordan befolkningerne i denne region reagerede på store klimaændringer i fortiden.

Hvordan kan dette projekt fremme forståelsen af ​​de udfordringer, klimaforandringerne udgør?

Udfordringerne ved klimaændringer er enorme, og de er utroligt varierende afhængigt af, hvor du er på kloden. Klimaet og landskabet ved Gobero under den afrikanske fugtige periode lignede sandsynligvis meget af Sahel-regionen og dele af Afrika syd for Sahara i dag, hvor der i dag bor over 200 millioner mennesker og stort set overlever gennem subsistenslandbrug bundet til den årlige regn. Jeg håber, vi bedre kan forstå, hvordan menneskelige befolkninger i Sahel og Afrika syd for Sahara har reageret på ændringer i den gennemsnitlige klimatilstand i fortiden for at hjælpe videnskabsmænd og politiske beslutningstagere med at planlægge fremtiden. Store udfordringer i regionen i dag omfatter ørkendannelse og jordforringelse på grund af landbrugspraksis og overgræsning. Oven i købet, regionen står over for hurtig befolkningstilvækst, ringe adgang til uddannelse, og høje voldsrater. Alle disse udfordringer forværres af klimaændringer, som direkte påvirker fødevaresikkerheden.

Når det kommer til at finde løsninger på klimaændringer, hvad giver dig håb?

Jeg har nogle gange svært ved at være håbefuld om klimaændringer. Jeg er i øjeblikket på vej hjem i New York City midt i coronavirus-udbruddet, der hærger min by og mit land. Det, der har givet mig håb i denne situation, er generøsiteten, medfølelse, opfindsomhed, og enkeltpersoners handlinger for at imødegå pandemien. Den kollektive indsats her gør en forskel. På den anden side, Jeg er skuffet over den føderale regerings reaktion og håndtering af situationen. Når vi tænker på vores reaktion på klimaændringer, Jeg bliver på samme måde opmuntret og håbefuld, når jeg ser, hvilke personer, forskerhold, og nogle i den private sektor gør for at løse problemet, men på samme måde utilfreds med vores regerings svar. Mit håb er, at folkets stemme sejrer, så vi kan bygge en regering, der sammen med folket vil arbejde for at løse dette universelle og umiddelbare problem.

Hvad er en god kilde til information for folk, der ønsker at lære mere om klimaændringer?

April-udgaven af ​​National Geographic fejrer 50-året for Earth Day. Det er et smart designet nummer, der har to omslag. På den ene side giver forsiden og indholdet optimistens syn på, hvad vi har gjort for at imødegå klimaændringer, og hvor vi er på vej hen. Vend spørgsmålet om, og du får pessimistens syn. Min søn tog det op med det samme, og sammen har vi hældt over det fra begge sider. Selvom der er mange websteder, du kan gå til, Jeg finder dette milepælsnummer af National Geographic, som giver to syn på klimaforandringshistorien, som den udfolder sig, en vidunderlig måde at se på problemet. Hvilken vej vil menneskeheden beslutte at gå?

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.