Hemmeligheden bag platinaflejringer afsløret af nye feltobservationer i Bushveld Complex

Forskning fra Wits School of Geoscience viser, hvordan platinaflejringer dannes i Bushveld Complex i Sydafrika.

De fleste af verdens økonomisk levedygtige platinaflejringer forekommer som "rev" i lagdelte intrusioner - tynde lag af silikatsten, der indeholder sulfider beriget med platingruppeelementer, som er så afgørende for den bæredygtige udvikling af det moderne menneskelige samfund.

Der er to konkurrerende ideer om, hvordan platinaflejringer dannes:den første involverer tyngdekraftinduceret bundfældning af krystaller på kammergulvet, mens den anden idé indebærer, at krystallerne vokser in situ, direkte på gulvet i det magmatiske kammer.

Gennem at undersøge Merensky Reef i Bushveld Complex i Sydafrika, som er vært for broderparten af ​​verdens platin og andre ædle metaller, Dr. Sofya Chistyakova fra School of Geosciences ved University of Witwatersrand og hendes samarbejdspartnere har fastslået, at krystallerne vokser in situ, med sin høje platinstatus opnået, mens alle dets mineraler krystalliserede langs magmakammerets kølekanter. Deres forskning blev offentliggjort i et papir i Videnskabelige rapporter .

Et af de bemærkelsesværdige træk ved Bushveld Complex er, at på det tidspunkt, hvor Merensky Reef blev dannet, nogle dele af dets kammergulv var meget uregelmæssige på grund af cirkulære fordybninger (huller). Sådanne huller med Merensky-revet udsættes bedst i underjordiske eksponeringer af platinminer.

"Vores vigtigste opdagelse er, at hele Merensky Reef-pakken i disse huller kan udvikle sig som en 'svær', der dækker alle kammergulvets fordybninger og kulminationer, selv hvor disse er lodrette eller overhængende", siger Chistyakova.

Dette fund peger på ingen mulighed for, at Merensky -revet dannes ved krystal, der sætter sig på kammergulvet, fordi synkende krystaller ikke kan trænge ind i de faste klipper, der danner hullet i udhænget. Dette understøtter stærkt konceptet om, at silikatmineralerne og sulfiderne i platinaflejringer vokser direkte på gulvet i magmatiske kamre.

"Dette er den mest fundamentale konklusion af vores arbejde, og den kan sandsynligvis anvendes på platinaflejringer i andre lagdelte indtrængninger såvel som potentielt udvidet til andre typer magmatiske aflejringer, for eksempel, chromit og Fe-Ti-V magnetitmalme i mafisk-ultramafiske komplekser", siger Chistyakova.