Australske arkæologer droppede udtrykket stenalder for årtier siden, og det skal du også

"Stenalder" er et begreb, der ofte bruges til at referere til tidlige perioder i menneskelig kulturel udvikling, når bevidst fremstillede skarpe stenflager var det vigtigste skæreværktøj.

Men det bruges også til at beskrive kulturer, der ses som "bagud" eller "primitive". Er denne brug relevant, eller endda præcis?

Hvordan en teknologi blev glemt - og genopdaget

De tidligste stenværktøjer, vi kender, dateres til 3,3 millioner år siden, lavet af ukendte menneskelige forfædre i Afrika.

Stenbearbejdning var en vigtig teknologi, da homininer spredte sig over hele verden, og forblev sådan indtil jernalderen, som begyndte omkring 3, 000 år siden. Efter det, deres brug begyndte at falde i nogle dele af verden.

Ved middelalderen, fra omkring 500 til 1400 CE, kendskab til stenarbejde gik næsten helt tabt i Europa.

Flintpil og spydspidser blev ofte fundet liggende på marker. Folk troede, at de var våben, der blev brugt i krigen i himlen - den bibelske fortælling om, hvornår englene smed Lucifer ud - eller blev fremstillet af nisser og feer.

Det var først i begyndelsen af ​​1700 -tallet, at europæerne indså, at stenværktøjer - ofte fundet i forbindelse med uddøde dyreknogler - måske var tidligere menneskers arbejde.

En fransk missionær tog et afgørende spring. I 1724, Joseph-Francois Lafitau bemærkede, at Iroquois-folk i Canada brugte stenværktøjer, der ligner dem, der findes på europæiske arkæologiske steder. Ud fra denne observation, han foreslog, at nutidige kulturer kunne bruges som en analogi til fortiden.

Unaturligt udvalg

Mere end 100 år senere, i 1859, Charles Darwin udgav On the Origin of Species. Han foreslog, at dyrearter ændrede sig over tid gennem naturligt udvalg, undertiden kaldet "overlevelse af de stærkeste".

Anvendes på menneskelige samfund, Darwins teori gav anledning til en racebaseret forestilling om "fremskridt" - med den hvide, Kristen mand på toppen af ​​menneskelig evolution.

Den amerikanske antropolog Lewis Morgan, i sin bog fra 1877 Ancient Society, hævdede, at alle menneskelige befolkninger passerede stadierne af "vildskab, gennem barbarisme til civilisation ". Stenværktøjsteknologi, argumenterede han, var et træk ved vildskab.

Scenen var indstillet til at konstruere oprindelige folk som levende repræsentanter for fortiden, der aldrig havde udviklet sig. Dette var ikke længere en analogi, men en dom.

I det 19. og 20. århundrede, disse ideer blev brugt uhyggeligt, da europæiske nationer udvidede deres kolonier i oprindelige lande.

Placering af oprindelige folk lavere på den evolutionære stige berettigede folkedrab, landtyveri og tvungen konvertering til kristendommen - alt sammen i navnet "civilisation". Brugen af ​​stenværktøjer blev således et ansvar.

Stenværktøjer vs landbrug

I Australien, "Stenalderen" blev ikke set som en teknologi praktiseret af aboriginerne, men snarere som essensen af, hvad de var.

"Stenalder" mennesker blev antaget at have noget system til jordbesiddelse. For det, du havde brug for at forbedre jorden gennem landbrug - for eksempel ved vegetationsrensning, dyrkning og husdyrhold.

Et eksempel på dette koncept forekommer i science fiction -romanen og blockbuster -filmen The Martian. Astronaut Mark Watney, forladt på Mars, dyrker kartofler for at holde sig i live, får ham til at sige:"De siger, når du dyrker afgrøder et sted, du har officielt koloniseret det. Så, teknisk set, Jeg koloniserede Mars. "

I de seneste år, det er blevet erkendt, at det, de europæiske angribere så ved ankomsten til Australien, var et landskab kurateret af tusinder af års jordforvaltning, frem for en vildmark.

Ironisk, brugen af ​​stenværktøjer til at male frø eller korn blev engang anset for at være et kendetegn for det tidlige landbrug. Men arkæologer har vist, at aboriginerne (sandsynligvis kvinder) brugte denne teknologi tusinder af år før mennesker i Europa eller Mellemøsten.

Den mest succesrige teknologi i menneskets historie

I 1960'erne var arkæologer og antropologer gået væk fra tanken om "fremskridt", påvirket af den tysk-amerikanske antropolog Franz Boas 'arbejde.

I stedet for at blive rangeret i et hierarki af evolution, menneskelige kulturer blev set som internt sammenhængende sociale og politiske systemer. Indfødte verdensopfattelser var ikke mere eller mindre "avancerede" end vestlige.

Men gamle ideer dør hårdt, især når de støtter nutidige politiske strukturer. Synspunktet om, at aboriginalske mennesker lever i stenalderen, er i dag stadig i stand til nogle mennesker i Australien.

Det dukker op igen, når man tror, ​​at aboriginerne vinder for meget politisk trækkraft, som disse tweets viser:

I modsætning til hvad mange tror, stenværktøjsteknologi er ikke enkel. Det er yderst dygtigt, kræver viden om geomorfologi, geologi, brudmekanik og stenens termiske egenskaber.

Tusinder af arkæologer, der studerer stenværktøjer, kan kun tilnærme kompleksiteten af ​​en videnskab, der gjorde det muligt for aboriginerne at overleve og trives gennem nogle af de mest udfordrende miljøændringer i menneskets historie.

Stenværktøjer fremstilles og bruges stadig, og ikke kun af oprindelige folk. I 1975 blev arkæologen Don Crabtree opereret med obsidian -skalpeller, han selv havde fremstillet.

Obsidianblade forårsager mindre vævsskade end kirurgiske stålknive, og sårene heler hurtigere. Kirurger bruger dem stadig.

Stenbearbejdning er en af ​​de mest succesrige teknologier, der bruges af mennesker og deres forfædre - fra 3,3 millioner år siden til i dag.

Aboriginale kulturer repræsenterer ikke gamle samfund. Det er naivt at antage, at de ikke også er et produkt af tusinder af år med tilpasning og innovation, som er i gang. De er ikke mere levende repræsentanter for fortiden end noget andet samtidssamfund.

Arkæologer i Australien opgav udtrykket "stenalder" for årtier siden. Det skal du også.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.