Plastforurening når Antarktis

Indpakning af mad, fiskegrej og plastikaffald fortsætter med at nå Antarktis. To nye undersøgelser af, hvordan plastikaffald når sub-antarktiske øer, er offentliggjort i tidsskriftet Miljø International .

Nye resultater omfatter analyser af nogle af de længste kontinuerlige datasæt i verden på plastik indtaget af havfugle og skyllet op på strande, og indsigt i, hvor denne plastik stammer fra. De fremhæver også den igangværende udbredelse af plastik i polarområderne, dets indvirkning på miljøet og de dyr, der bor i disse fjerntliggende områder.

Forskere fra British Antarctic Survey (BAS) har systematisk indsamlet havaffald, der er skyllet op på strandene ved Bird Island (South Georgia) og Signy Island (South Orkneys) gennem tre årtier. Deres resultater afslører en stigning i mængden af ​​indsamlet affald. Over 10, 000 genstande blev fundet, hvoraf størstedelen var plastik.

Hovedforfatter Dr. Claire Waluda, en havøkolog ved BAS, siger:"Mens vi fandt en stigning i mængden af ​​strandet plastikaffald, nylige undersøgelser har vist et stigende antal mindre stykker. Det kan skyldes nedbrydningen af ​​større stykker plastik, som har været i Sydhavet i lang tid.

"Det er ikke alle dårlige nyheder. Med mængden af ​​genvundet plastik på strandene toppede i 1990'erne, vores undersøgelse tyder på, at foranstaltningerne til at begrænse mængden af ​​affald, der kommer ind i det sydlige ocean, har været vellykkede, i hvert fald delvist. Men der skal stadig gøres mere. Ved at lægge vores data ind i oceanografiske modeller vil vi lære mere om kilderne og drænene til plastaffald, og hvordan det transporteres ind i og omkring det sydlige ocean."

En anden BAS-ledet undersøgelse brugte havfugle som vagtposter for plastikforurening, på grund af deres naturlige tendens til at indtage ufordøjelige genstande – såsom plastik – som de forveksler med naturligt bytte. Over 30 år, forskere så på variationen i plastisk indtagelse af tre arter af albatrosser, inklusive den vandrende albatros, og kæmpestor storme på Fugleøen.

Forskere kategoriserede affald - inklusive type, størrelse, farve og oprindelse. De fandt væsentlige forskelle i egenskaberne af det marine affald forbundet med Sydgeorgiens havfugle.

For eksempel, genstande indtaget af vandrende albatrosser og gigantiske stormsvaler var primært madrelateret indpakning, der var blevet pakket i Sydamerika. Disse arter fanger typisk bag skibe, så affaldet er højst sandsynligt affaldsgenstande, der er blevet kasseret eller tabt overbord.

Hovedforfatter og havfugleøkolog ved BAS, Professor Richard Phillips, siger:"Vores undersøgelse tilføjer til en voksende mængde beviser for, at fiskeri og andre fartøjer yder et stort bidrag til plastikforurening. Det er klart, at havplast er en trussel mod havfugle og andet dyreliv, og der skal gøres mere for at forbedre affaldshåndteringspraksis og overvågning af overholdelse både på land og på fartøjer i det sydlige Atlanterhav.

"Der er nogle gode nyheder, vi fandt ud af, at sortbrynede albatrosser typisk indtog relativt lave niveauer af affald, tyder på, at plastikforurening i de antarktiske farvande, hvor de lever, forbliver relativt lav."

Langsigtet overvågning på øerne fortsætter, mens resten af ​​verden er indespærret.

Bird Island ligger ud for den nordvestlige spids af South Georgia og er et af de rigeste dyrelivssteder i verden. Det er omkring 1000 km sydøst for Falklandsøerne og er kun tilgængeligt med skib. Temperaturer der varierer fra -10 til 10⁰C. Fugleøens forskningsstation er et vigtigt center for forskning i havfugle- og sælbiologi. Stationen kører året rundt

Signy Island er en af ​​de fjerne sydlige Orkneyøer, mere end 1300 km fra Falklandsøerne. Omkring halvdelen af ​​øen er dækket af en permanent indlandsis; den laveste registrerede temperatur er -39,3⁰C. Signy Research Station er kun optaget i den antarktiske sommer. Forskning her fokuserer på fuglebestande og terrestrisk økologi

Fire arter af albatrosser yngler i South Georgia - vandrende albatrosser, gråhovedet albatros, sortbrynet albatros og lysmantlet albatros. Albatrosser flyver store afstande, når de fouragerer efter føde, selv under avl, med fourageringsområder for de fleste arter, der dækker tusindvis af kvadratkilometer hav. Vandrende albatros er verdens største havfugl med et vingefang på over 3m. De kan leve over 60 år og spænde fra subtropiske til antarktiske farvande på ture, der dækker op til 10, 000 km på 10-20 dage. Fiskerflåder dræber mere end 100, 000 albatrosser hvert år

Kæmpestormfugle yngler også i Antarktis, lever mest af ådsler, fisk, blæksprutter og krebsdyr. De lægger et enkelt æg, er generelt koloniale, og begge forældre deler inkubations- og kyllingeopdragelsesopgaver. Ligesom albatrosser, stormsvaler har lave reproduktionsrater og derved lavt potentiale for genopretning af bestanden, gør dem modtagelige for miljøændringer.

"Albatrosser og stormsvaler ved South Georgia som vagtposter af havaffald input fra fartøjer i det sydvestlige Atlanterhav" af Richard, A. Phillips og Claire M. Waluda og "Thirty years of marine debris in the Southern Ocean:Annual surveys of two island shores in the Scotia Sea" af Claire M. Waluda, Iain J. Staniland, Michael J. Dunn, Sally E. Thorpe, Emily Grilly, Mari Whitelaw og Kevin A. Hughes er offentliggjort i marts-udgaven af ​​tidsskriftet Miljø International .