Ukraines forskere navigerer lockdown for at nå Antarktis

Yuriy Otruba forberedte sig på sin sjette videnskabelige ekspedition til Antarktis, da coronavirus -pandemien ramte, lukke grænser, grundflyvninger og spærring af lande, han havde brug for at rejse igennem.

Efter gentagne ture siden 2009, den 34-årige ukrainske videnskabsmand frygtede, at dette års rejse ville være umulig på grund af strenge lockdown-foranstaltninger, der blev pålagt i hele verden for at inddæmme COVID-19-pandemien.

Rejsen fra Kiev til Akademik Vernadsky forskningsbase på Galindez Island i Antarktis varer normalt en uge.

Alligevel tog det Otruba og hans team på 10 et antal falske starter og mere end fire uger, da de navigerede flere kontinenter og en lang række antivirusrestriktioner for at nå deres destination.

"Jeg følte, at vores chancer blev mindre og mindre og mindre, sagde Otruba, en geofysiker, der førte et team for første gang i år.

"Det er en meget smuk, malerisk sted, "sagde han til AFP via telefon fra basen, omgivet af snedækkede "bjerge, arten af ​​Antarktis, dens hellighed ".

"Når du først kommer her, du er fortryllet. "

Hindringen for årets ekspedition var "meget specifik, "sagde Yevgen Dykyi leder af National Antarctic Scientific Center." Det blev kaldt coronavirus -pandemien. "

"Det var den længste og sværeste rejse til Antarktis gennem årene, " han sagde.

Gør 'det umulige'

Ukrainske forskere er stationeret på basen i et år, med nye hold, der normalt ankommer i det tidlige forår.

Storbritannien grundlagde Faraday -stationen i 1947, og i 1996 gav det til Kiev, som omdøbte basen efter den berømte ukrainske videnskabsmand Volodymyr Vernadsky.

En regelmæssig rejseplan bringer nye hold gennem Chile eller Argentina, og derefter med båd til basen på en rejse, der normalt tager omkring en uge.

Den 16. marts, Ukraines 25. ekspedition inklusive seks forskere og fem supportpersoner tog af sted til Jordens eneste virusfrie kontinent.

Men ved første stop, i Istanbul, det blev klart, at de 10 mænd og en kvinde ikke ville komme til Colombia, derefter til Chile, med begge lande, der annoncerer grænselukninger.

De tog hjem til obligatorisk karantæne og udtænkte en alternativ rute, denne gang ved hjælp af ukrainske diplomater.

Alligevel strandede efterfølgende forsøg også, med to fly aflyst den ene efter den anden.

I sidste ende gjorde Ukraines udenrigsministerium "det umulige", chartre flyvninger og arrangere tilladelser til at komme ind i de lande, der er lukket for udlændinge, Sagde Dykyi.

Holdet tog afsted igen i slutningen af ​​marts, rejser fra Kiev til Qatar, Brasilien og derefter Chile.

'Hypnotiserende'

"Der blev gjort meget hårdt arbejde for at komme til Chile, "som var låst, da holdet ankom, Sagde Otruba.

Flyvningen fra Qatar til Brasilien var pakket, Otruba sagde, og nogle blandt ekspeditionen var bange for at blive smittet og skulle "stille tvivl om hele ekspeditionen".

Da holdet til sidst ankom til Punta Arenas på Chiles sydspids, de isolerede i to uger på et hotel som en sikkerhedsforanstaltning, før han endelig går ombord på en båd fyldt med mad, brændstof og forskningsudstyr til Antarktis.

Efter mere end fire uger, holdet ankom den 21. april.

Som en sikkerhedsforanstaltning, de bragte en iltkoncentrator og medicinske iltflasker, hvis et teammedlem udviklede virussymptomer.

En af stationsbygningerne kan bruges til at isolere sig selv i værste fald, Sagde Otruba.

Med pandemien tilbage, ekspeditionen, som omfatter en biolog, fysiker og tre meteorologer, kan fokusere på deres forskning - og omgivelserne.

"Vi har sæler her, krabbe sæler, leopard sæler ... Da vi sejlede til stationen, der var mange hvaler, " han tilføjede.

"Få mennesker har set en pingvin eller en hval i naturen. Det er fascinerende."

© 2020 AFP