Trafikforureningen falder i afspærringen - men andre risici for luftkvaliteten stiger

Trafikforureningen for de fleste dele af Storbritannien styrtdykker takket være COVID-19-nedlukningen, men mere urban ozon - en farlig luftforurening, som kan forårsage luftvejsbetændelse hos mennesker - bliver sandsynligvis genereret, siger eksperter fra University of Manchester.

Analysen blev ledet af Hugh Coe, Professor i atmosfærisk sammensætning, plus luftforureningsekspert Dr. James Allan fra Manchesters Department of Earth and Environmental Sciences. Deres resultater er blevet indsendt som svar på en opfordring til bevis fra regeringens afdeling for miljø, Fødevarer og landdistrikter (Defra).

Ifølge Manchester forskning, niveauer af nitrogenoxider har vist et fald de fleste steder i Storbritannien i midten af ​​marts og april, når nedlukningen har været i fuld kraft - men niveauet for faldet varierer fra 20 til 80 procent.

Manchesters centrum, for eksempel, har set en reduktion på 70 procent i nitrogenoxider.

Dette fald kan tilskrives den nylige indvirkning på trafikken på landets veje, enten private biler eller offentlig transport, da borgere blev rådet til at blive hjemme for at forhindre spredning af COVID-19.

"Imidlertid, der er betydelig variation fra sted til sted, hvor nogle steder viser langt mindre reduktion end andre, " sagde professor Coe. "Faktisk, et lille antal websteder har endda vist en beskeden stigning, for eksempel i dele af Edinburgh.

"Om dette skyldes ændringer i antallet eller typen af ​​køretøjer, der nu kører i det pågældende område, ændringer i køremønstre eller andre årsager er ikke klar, men reduktionerne er bestemt ikke ensartede."

For eksempel, niveauer af nitrogenoxider falder mindre i landdistrikter end byområder; og de er højere om morgenen end i forhold til senere på dagen. I modsætning til NO2, der var ingen tegn på et fald i PM2,5 - små partikler, der kan få luften til at virke uklar.

"Mens disse partikler fremstilles af køretøjer, de er også kendt for at stamme fra husholdningsbrændefyring og kemiske reaktioner, der involverer emissioner fra industri og landbrug, så der er ikke sket nogen væsentlig forbedring i luftkvaliteten i den henseende, " sagde professor Coe.

På samme tid, Manchester-holdet spekulerer i, at fotokemisk produktion af ozon kan blive vigtigere i byområder om sommeren under disse lave NOx-forhold.

Dette er en vigtig opdagelse, fordi selvom ozon er ekstremt vigtigt for at screene skadelig solar ultraviolet (UV) stråling, når det er til stede højere oppe i atmosfæren, kan det være en farlig luftforurening på jordens overflade. Forøgelse af overfladeozon over naturlige niveauer er skadeligt for mennesker, planter, og andre levende systemer, fordi ozon reagerer stærkt for at ødelægge eller ændre mange biologiske molekyler.

"Ozon er en stærk oxidant og inducerer en række sundhedseffekter såsom halsirritation og luftvejsbetændelse. Det kan reducere lungefunktionen og som følge heraf forværre sygdomme som bronkitis og astma. Ud over sundhedspåvirkninger for mennesker, ozon reducerer plantevækst og dermed landbrugsudbytter og ælder kemisk en lang række polymerer, " forklarede professor Coe

Han tilføjede:"Observationer i byer i Storbritannien viser markante fald i nitrogenoxider, men med tilsvarende stigninger i ozon under lockdown."

Efterhånden som nitrogenoxider reduceres, kan fotokemisk produktion meget vel blive mere effektiv og kan føre til højere ozonkoncentrationer om sommeren, da højere temperaturer øger emissionerne af biogene kulbrinter fra naturlige kilder såsom træer. Disse biogene kulbrinter påvirker i høj grad byernes ozonniveauer.

Som et resultat af Manchester-forskningen bliver regeringen og lokale myndigheder nødt til at være opmærksomme på den potentielle stigning i byernes ozon under lockdown.

Manchester-teamet brugte regeringens Automatic Urban and Rural Network (AURN) til at hjælpe med at indsamle deres landsdækkende data og universitetets egen Manchester Air Quality Supersite (MAQS), beliggende i Fallowfield på universitetets campus. Arbejdet udføres gennem Manchester Environment Research Institute, som har et tema dedikeret til forurening, Menneskets sundhed og velvære.

AURN er Storbritanniens største automatiske overvågningsnetværk, og det inkluderer automatiske luftkvalitetsovervågningsstationer, der måler oxider af nitrogen (NO _x ), svovldioxid (SO ₂ ), ozon (O ₃ ), kulilte (CO) og partikler (herunder PM10, PM2,5).

Nitrogenoxider (NO _x ) er et generisk udtryk, der inkluderer nitrogenoxid (NO) og nitrogendioxid (NO ₂ ) og disse gasser bidrager til luftforurening, herunder dannelse af smog og sur regn, samt at påvirke troposfærisk ozon.