Billede:Lille NASA-satellit tager det første billede af skyer og aerosoler

Hyper-Angular Rainbow Polarimeter (HARP) CubeSat opnåede "første lys" den 16. april. Den lille satellit sendte sit allerførste billede tilbage over Europa med klare stænk af farver, der definerede skyer og aerosoler, som er små partikler i atmosfæren. HARPs målinger hjælper os med bedre at forstå, hvordan skyer og aerosoler påvirker vejret, klima og luftkvalitet.

HARP filtrerer lys i fire bølgelængder og bruger et prisme til at rotere dette lys til tre polarisationsvinkler. Ligesom polariserede solbriller hjælper med at blokere skarpt lys fra en bestemt polarisering for at hjælpe dig med at se forbi solens blænding, HARP kan blokere bestemte bølgelængder og foretage observationer fra mange vinkler. CubeSat afslører, hvad der er skjult for det blotte øje:mængder og typer af aerosoler samt størrelsen af ​​vanddråber eller ispartikler inde i skyer.

"Hver gang HARP flyver over en region, vi ser den region fra flere perspektiver, "Vanderlei Martins, HARP hovedefterforsker og professor ved University of Maryland, Baltimore County, sagde. HARP opsendt til den internationale rumstation fra NASAs Wallops Flight Facility, Virginia, den 2. nov. 2019. I februar 2020 CubeSat svævede væk fra rumstationen og begyndte sit kredsløb om Jorden.

HARP markerer NASAs første forsøg på at sætte et polarimeter, som måler lysets polarisering, ombord på en CubeSat. HARP kunne bane vejen for fremtidige NASA-missioner, der involverer en konstellation af små satellitter, der kigger ned på skyer og aerosoler, sagde Martins.

HARP inspirerede også en efterfølger kaldet HARP2, som er et instrument, der vil flyve på NASAs Plankton, Aerosol, Sky, ocean økosystem (PACE) mission. HARP2 er en kopi af HARP CubeSat polarimeter nyttelast tilpasset til at flyve og indsamle data fra en stor rumfartøjsplatform som PACE.

I øjeblikket under udvikling, PACE vil udvide og forbedre NASA's 20-plus-års rekord af satellitobservationer af global havbiologi, kemi, aerosoler og skyer. HARP2 vil være i stand til at fungere hele tiden og indsamle betydeligt flere videnskabelige data end HARP CubeSat.