Stormjagerne laver livreddende prognoser

Vejrudsigtere i Afrika får adgang til satellitdata, der vil give dem mulighed for at spore stien og sværhedsgraden af ​​udviklende storme - og reducere dødstallet fra ekstreme vejrbegivenheder.

Et initiativ kaldet African SWIFT har gjort det muligt for meteorologer at foretage nøjagtige, time-for-time vejrudsigter, når hårdt vejr nærmer sig, en teknik kendt som 'nowcasting' – vejrudsigt på meget kort afstand.

Projektet blev ledet af University of Leeds med næsten 8 millioner pund fra den britiske regerings Global Challenges Research Fund.

Doug Parker, Professor i meteorologi ved Leeds og medleder af African SWIFT, forklaret:"Essensen af ​​en nucasting-advarsel kan være 'der er en storm meget tæt på dig,' og det går din vej.' Brugere kan forstå denne besked og genkende den slags handlinger, de skal tage.

"Nogle gange når stormen dem ikke, og nogle gange gør det, men det væsentlige budskab, vi giver dem om stormen, er korrekt. På denne måde brugere får tillid til informationen fra deres vejrtjeneste."

Teknikken er baseret på satellitter, der overvåger ændringer, der sker i atmosfæren. Det tager kun 15 minutter for informationen, der er registreret i rummet, at nå frem til prognosemagernes skriveborde.

Nowcasting i Kenya

Nowcasting er blevet brugt til at udsende advarsler omkring det seneste ekstreme vejr i Kenya.

David Koros, fra den kenyanske meteorologiske afdeling, sagde:"Nowcasting blev brugt til at advare offentligheden og til at alarmere eftersøgnings- og redningsmyndighederne. Det har resulteret i evakuering af de mennesker, der er ramt af jord- og mudderskred i det vestlige Kenya, i West Pokot og Marakwet amter, og oversvømmelserne i Budulangi, ved Victoria-søen, og andre områder.

"Forbedring af prognoseteknikker, der er forårsaget af nowcasting med dets høje niveau af nøjagtighed, har forbedret troværdigheden og tilliden til vores tjenester."

Afrikas tropiske storme

Ligger på tværs af ækvator, kontinentet er udsat for pludseligt og ekstremt vejr, men det er svært at forudsige disse begivenheder. Det forlyder, at mellem 3. 000 og 5, 000 mennesker, der fisker ved Victoriasøen, dør hvert år efter at være blevet fanget i voldsomme storme. Victoriasøen er en af ​​Afrikas store søer.

Ved hjælp af satellitdata, prognosemænd vil være i stand til at se, hvad vejret gør i øjeblikket og forudsige, hvad der vil ske i løbet af de næste par timer såvel som efter stormen, at hjælpe med at dirigere rednings- og oprydningsaktioner.

Nowcasting vil ikke kun redde liv, men også hjælpe med at beskytte økonomien.

Dr. Elijah Adefisan, Leder af afdelingen for forskning og udvikling ved ACMAD (Africa Center for Meteorological Applications for Development) og programvidenskabschef hos African SWIFT, sagde:"Nowcasting er et stort skridt fremad med hensyn til katastroferisikoreduktion. Da mange lande i øjeblikket mangler værktøjer til tidlig varsling, implementering af det vil hjælpe med at afbøde dødsulykker som følge af meteorologiske katastrofer som kraftig nedbør, stormflod og kraftig vind.

"Det vil også have kritiske fordele for politiske beslutningstagere og økonomiske nøglesektorer, herunder byggeri, transport og luftfart, hvor mange daglige aktiviteter foregår på nutidsskalaer."

Nowcasting er almindeligt i USA, Europa og Asien, hvor den bruger data fra sammenkædede nedbørsradarstationer. På tværs af Afrika, imidlertid, der er meget få nedbørsradarstationer. I stedet, Afrikanske SWIFT bruger information indsamlet af satellitter over Afrika.

Satellitdata, som omfatter oplysninger om stormdannelse, er ført tilbage til Chilbolton Observatory i Hampshire, hvor det behandles og derefter uploades til det afrikanske SWIFT-websted, hvor det kan tilgås af prognosemænd over hele Afrika.

En del af det afrikanske SWIFT-projekt er at træne afrikanske prognosemænd i nowcasting-teknikker – og at opbygge nowcasting-kapaciteter på tværs af kontinentet.