Undersøgelse baner vej for sundere og mere robuste æg

Resultaterne af en undersøgelse, der for nylig er offentliggjort i det prestigefyldte internationale tidsskrift Videnskabens fremskridt har gjort det muligt for forskere bedre at forstå æggeskallers rolle i embryoudvikling og klækning. En æggeskal består af både organisk og uorganisk materiale, der indeholder calciumcarbonat. Et af de vigtige resultater af undersøgelsen var, at nanostrukturen var tæt forbundet med tilstedeværelsen af ​​osteopontin, et protein, der også findes i knogler.

Formålet med undersøgelsen, udført af et internationalt forskerhold ledet af Marc McKee fra McGill University i Canada og involverer deltagelse af forskere fra University of Granada (UGR), skulle analysere nanostrukturen af ​​kyllingægskaller. Resultaterne kunne bruges til at producere sundere, mere robuste æg ved at give forskerne midlerne til genetisk at udvælge æglæggende høner med specifikke egenskaber.

En æggeskal består af både organisk og uorganisk materiale, der indeholder calciumcarbonat. Et af undersøgelsens vigtige fund var, at nanostrukturen var tæt forbundet med tilstedeværelsen af ​​osteopontin, et protein, som også findes i knogler.

Æggeskaller er stærke nok til at modstå brud i inkubationsperioden. Imidlertid, de svækkes gradvist, efterhånden som rugeperioden nærmer sig for at gøre det lettere for ungerne at bryde igennem skallen. Æggeskallen svækkes, når dens indre lag opløses, frigivelse af calcium, som på tur, er nødvendig af embryonet til knogledannelse. Undersøgelsen fandt, at denne proces er et resultat af de ændringer, der sker i æggeskallens nanostruktur under inkubationsperioden.

Desuden, forskerne var i stand til at skabe nanostrukturer svarende til dem, de opdagede i æggeskallerne ved at bruge proteiner, specifikt ved at tilføje osteopontin til mineralkrystaller dyrket i laboratoriet. Holdet skriver, "En bedre forståelse af proteinernes rolle i forkalkningsprocessen, der styrker æggeskallens struktur, kan have betydelige konsekvenser for fødevaresikkerheden."

Ifølge holdet, som omfatter Alejandro B. Rodríguez Navarro fra Institut for Mineralogi og Petrologi (UGR), cirka 10 procent af alle æg knækker eller revner før indtagelse, hvilket øger risikoen for madforgiftning og infektioner som salmonella. At forstå, hvordan de forskellige mineralske nanostrukturer bidrager til at styrke æggeskallen, kunne give forskerne mulighed for genetisk at udvælge æglæggende høner baseret på specifikke egenskaber, som ville gøre sundere, mere resistente æg i omløb.

Imidlertid, at studere den indre struktur af æggeskaller kan være udfordrende på grund af den lethed, hvormed de knækker, når de analyseres. For at overvinde denne forhindring, holdet brugte et fokuseret ionstrålesnitingssystem, der tillod dem at præcist skære prøverne ud af æggeskallerne og studere dem ved hjælp af elektronmikroskopi.