Ny undersøgelse viser vedvarende biodiversitet i smeltevand på trods af tab af gletsjer

Gletsjere trækker sig tilbage i Glacier National Park og over hele kloden på grund af klimaændringer. Forskere har længe forudsagt, at svind og forsvinden af ​​gletsjere vil reducere biodiversiteten i bjergøkosystemer, da arter, der lever i levesteder påvirket af gletsjerens smeltevand, går tabt.

Imidlertid, en ny undersøgelse viser, at et specialiseret samfund af hvirvelløse koldtvandsdyr uventet har bestået i de høje vandløb i Glacier National Park, selv i områder afglacieret siden den lille istid, for næsten 170 år siden. Undersøgelsen blev ledet af Clint Muhlfeld, en forskningsøkolog fra U.S. Geological Survey og forskningslektor ved University of Montanas Flathead Lake Biological Station.

"Denne undersøgelse er unik, "Muhlfeld sagde. "Det er den første til direkte at vurdere virkningerne af gletsjertab på persistensen af ​​et stort antal arter i en bjergrig region."

For nylig offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences , forskningen brugte højopløselige gletsjertilbagetrækningsdata fra 1850 til 2015. Dette blev kombineret med omfattende data fra vandløbssamfundet fra 129 steder for at teste, om gletschertilbagetrækningen har reduceret biodiversiteten i Glacier National Park gennem tabet af unikt tilpassede arter af smeltevandsstrømme.

"Selvom skrumpende gletschere udgør en betydelig risiko for koldtvandsarter, vores resultater viser, at disse bjergtoparter kan være mere modstandsdygtige over for gletsjer recession end tidligere antaget, " sagde Timothy Cline, en USGS-økolog og medforfatter på undersøgelsen.

Forskere identificerede et specialiseret koldtvands hvirvelløse samfund, som omfatter den truede arter-lov-beskyttede smeltevandsstenflue, lever i de højeste vandløb, der ikke kun bliver fodret af smeltende gletsjere, men også snemarker og grundvandskilder.

Undersøgelsen fremskriver et fald på 70% til 80% i egnede levesteder ved slutningen af ​​århundredet, men ikke nødvendigvis tab af dette fællesskab, med gletsjernes fuldstændige forsvinden.

"Vores resultater viser, at højtliggende vandløb og snefyldte vandkilder vil fortsætte med at tjene som tilflugtssted for bjergbiodiversiteten, da gletschere snart forsvinder, "Muhlfeld sagde. "Disse resultater fremhæver behovet for at beskytte disse vigtige landskaber, samtidig med at de grundlæggende årsager til klimaopvarmning på globalt plan behandles."

Forskerne bemærker, at klimaændringernes indvirkning på bjergbiodiversiteten er komplekse og usikre. De understreger det presserende behov for at vurdere de udbredte virkninger af klima-induceret gletschertab i høje bjergøkosystemer.