Vinde spreder PFAS-forurening langt fra en produktionsfacilitet

Bekymringer om miljø- og sundhedsrisici ved nogle fluorerede kulstofforbindelser, der anvendes til fremstilling af non-stick belægninger og brandslukningsskum, har fået producenterne til at udvikle erstatninger, men disse udskiftninger kommer i stigende grad selv under beskydning. For at få styr på omfanget af problemet, forskere har undersøgt, hvor vidt disse kemikalier har forurenet miljøet. Nu, forskere rapporterer i ACS' Miljøvidenskab og teknologi at, i et tilfælde, de er spredt bredere end tidligere indset.

Disse per- og polyfluorerede alkylstoffer, kendt som PFAS, omfatter perfluoroctansyre (PFOA). På grund af exceptionel stabilitet, disse kemikalier nedbrydes ikke, så de kan blive hængende i jord og floder, hvis de slippes ud i miljøet, og de kan blive ved i kroppen, hvis de indtages. Mulige sundhedseffekter omfatter kræft, levertoksicitet og forstyrrelse af immunforsvaret, endokrine og reproduktive systemer. Som et alternativ, industrien har henvendt sig til andre PFAS, der menes at være mindre tilbøjelige til at bioakkumulere, såsom hexafluorpropylenoxiddimersyre (HFPO-DA), selvom deres potentielle toksicitet er ukendt. Tidligere undersøgelser dokumenterede historisk PFOA-kontamination hovedsageligt vest og sydvest for et fluorpolymerproduktionsanlæg i Parkersburg, West Virginia, der skiftede fra PFOA til HFPO-DA i 2013. Linda Weavers og kolleger ønskede at vurdere igangværende påvirkninger fra anlægget i en bredere skala, herunder områder nord og nordøst for anlægget. Ud over, forskerne ønskede at kontrollere for spredning af HFPO-DA, for hvilke der er få miljøoplysninger til rådighed.

Holdet indsamlede overfladevand, drikkevands- og jordprøver medvind og opstrøms fra anlægget og nær lossepladser, der indeholder PFAS-affald. Prøveanalyse ved massespektrometri viste, at PFOA og HFPO-DA var spredt til overfladevand og jord på flere steder så langt som 30 miles fra anlægget, med atmosfærisk transport spiller en nøglerolle. Resultaterne tyder på, at HFPO-DA, ligesom PFOA, kunne komme i grundvandet, og at disse PFAS transporteres uden for nuværende overvågningszoner. Forskerne anbefaler mere udbredt overvågning af overflade- og drikkevand for bedre at definere, hvordan og hvor PFAS-eksponeringer forekommer.