Guldminedrift med kviksølv udgør sundhedstrusler i miles nedstrøms

Små guldudvinding i den peruvianske Amazon udgør ikke kun en sundhedsfare for minearbejdere og lokalsamfund i nærheden af ​​hvor kviksølv bruges til at udvinde guld fra malm, men også til nedstrøms samfund hundredvis af kilometer væk, hvor folk spiser kviksølvforurenet flodfisk som en del af deres kost.

I disse nedstrøms samfund, hvor fisk er en vigtig del af kosten, børn under 12 år med de højeste niveauer af kviksølv i deres blod og hår lider af et tab på 4,68 point i I.Q., forskere rapporterer. De er også mere anæmiske, mangler tilstrækkeligt hæmoglobin til at transportere ilt i blodet.

Begge fund stammer fra en række undersøgelser foretaget af Duke University -forskere i og omkring Amarakaeri kommunale reserve i Madre De Dios -regionen i Peru. De optræder i et par papirer, der blev offentliggjort 20. maj i GeoHealth og 28. maj i Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology .

Undersøgelserne viser, at almindelige antagelser om kviksølveksponering bør undersøges igen, og at indfødte i regionen er mere sårbare over for skader, sandsynligvis på grund af deres større afhængighed af flodfisk, men også måske fordi deres sundhedspleje og levestandard ikke er så høj.

Sammenlignet med ikke-indfødte individer, børn og voksne, der bor i indfødte landsbyer, viste sig at have meget højere kviksølveksponering. Blandt testede børn, kviksølvindholdet var 2,5 gange større, gennemsnitlig, i indfødte samfund.

"Antagelser om eksponering er ikke pålidelige, "sagde medforfatter Caren Weinhouse, en adjunkt ved Oregon Health &Science University. Mange undersøgelser har kigget på lokalsamfund tættest på minerne med den antagelse, at de ville have de største kviksølveksponeringer. "Hvis du ser nærmere på, det viser sig, at dit første instinkt kan være forkert, "sagde hun. Ofte havde samfund langt fra minesider større eksponeringer.

Håndværksmæssige og småskala guldminearbejdere rundt om i verden bruger flydende elementært kviksølv til at udvinde guld fra jord og sedimenter. Kviksølvet binder sig til guldet for at danne et amalgam, som derefter ekstraheres ved brænding, skaber gasformigt kviksølv, der kommer ind i atmosfæren. Resten af ​​kviksølv ender som affald på landskabet og afstrømning under minerelateret erosion. Minearbejdere er også kendt for ganske enkelt at hælde overskydende kviksølv direkte i overfladevand.

Elementært kviksølv omdannes til methylkviksølv i vandveje, hvor det lettere optages af dyr og har en tendens til at 'bioakkumuleres' eller tilføjes i væv, efterhånden som større fisk spiser forurenet lille fisk.

Kviksølv er et kendt neurotoksin, der kan føre til muskelsvaghed og problemer med koordination, angst, og hukommelse, samt problemer med at tale, høre eller se. Nittende århundredes hatproducenter, der regelmæssigt brugte kviksølvnitrat til deres handel, var kendt for uforudsigelighed, hallucinationer og rystelser, hvilket fører til udtrykket 'gal som en hatter'.

At indsamle data om hår- og blodkoncentrationer af kviksølv, både nær minedrift og længere væk, forskerne besøgte 1, 221 peruvianske husstande i 23 samfund i 2015 og vendte tilbage til at prøve igen 900 af disse husstande året efter.

De fleste af de målte børn havde ikke det, der i øjeblikket anses for at være høje kviksølvniveauer i deres blod og hår. Men børn med mere kviksølveksponering viste lavere kognitiv evne end deres jævnaldrende, selv ved temmelig lave eksponeringsniveauer. En tredjedel af børnene viste sig at have kviksølvniveauer højere end Verdenssundhedsorganisationens sikkerhedsstandarder.

"Hvis du alligevel skulle have en høj IQ, du vil sandsynligvis stadig have en højere IQ efter eksponering, men for børn med risiko for svækkelse, et par punkter kan gøre en forskel, "sagde Duke -kandidatstuderende Aaron Reuben, som ledede det neurokognitive studie om børn.

Halvdelen af ​​børnene under 12 år - og faktisk halvdelen af ​​hele stikprøven - blev også fundet anæmiske. Forskerne fandt ud af, at jo højere kviksølvindholdet i et barns blod, jo lavere deres hæmoglobinniveauer.

"Vores papir beskriver nogle sandsynlige biologiske veje til, at det kan ske, "sagde William Pan, Elizabeth Brooks Reid og Whitelaw Reid lektor i miljøvidenskab og politik ved Duke. "Men virkelig, det er noget, vi skal forstå lidt mere. "

Selvom det ser ud til at variere fra husstand til husstand, anæmi fra kviksølvforurening er "et stort folkesundhedsproblem, "Sagde Weinhouse." Hvis du bare supplerer dem med jern, det er måske ikke nok, hvis kviksølv er en væsentlig årsag. "

En tidligere undersøgelse fra Duke -teamet viste, at børn med højere kviksølveksponering var mindre lydhøre over for vacciner, især hvis de også var underernærede.