Floder hjælper med at låse kulstof fra brande ind i oceanerne i tusinder af år

I hvilket omfang floder transporterer brændt kulstof til oceanerne – hvor det kan opbevares i titusinder af årtusinder – afsløres i ny forskning ledet af University of East Anglia (UEA).

Studiet, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , beregner, hvor meget forbrændt kulstof, der skylles ud af floder og lukkes inde i havene.

Havene lagrer en overraskende mængde kulstof fra brændt vegetation, for eksempel som følge af naturbrande og lykkedes afbrænding. Forskerholdet beskriver det som et naturligt – hvis uventet – særpræg ved jordsystemet.

Det internationale tværfaglige team, herunder samarbejdspartnere fra Universities of Exeter, Swansea, Zürich, Oldenburg og Florida International, undersøgte mængden af ​​opløst kulstof, der strømmer gennem 78 floder på alle kontinenter undtagen Antarktis.

Ledende forsker Dr. Matthew Jones, fra Tyndall Center for Climate Change Research ved UEA, sagde:"Brande efterlader kulstofrige materialer, som kul og aske, som nedbrydes meget langsomt i jord. Vi bekymrer os om dette forbrændte kulstof, fordi det i det væsentlige er 'låst ude' af atmosfæren i en fjern fremtid - det nedbrydes til drivhusgasser ekstremt langsomt i sammenligning med det meste uforbrændt kulstof.

"Vi ved, at dette forbrændte kulstof tager omkring 10 gange længere tid om at nedbrydes i havene end på land. Floder er transportbåndene, der flytter kulstof fra jorden til havene, så de bestemmer, hvor lang tid det tager for forbrændt kulstof at nedbrydes. Så, vi satte os for at estimere, hvor meget forbrændt kulstof, der når havene via floder."

Baseret på et stort datasæt med 409 observationer fra 78 floder rundt om i verden, forskerne analyserede, hvordan den forbrændte fraktion af opløst kulstof i floder varierer på forskellige breddegrader og i forskellige økosystemer. De opskalerede derefter deres resultater til at anslå, at 18 millioner tons opløst brændt kulstof årligt transporteres af floder. Når det kombineres med det forbrændte kulstof, der eksporteres med sedimenter, skønnet stiger til 43 millioner tons brændt kulstof om året.

Dr. Jones sagde:"Vi fandt ud af, at en overraskende mængde - omkring 12% procent - af alt kulstof, der strømmer gennem floder, kommer fra brændt vegetation.

"Mens brande udsender to milliarder tons kulstof hvert år, de efterlader også omkring 250 millioner tons kulstof som brændte rester, som kul og aske. Omkring halvdelen af ​​kulstoffet i disse rester er i den særligt langlivede form af 'sort kulstof', og vi viser, at omkring en tredjedel af alt sort kulstof når havene."

"Dette er en god ting, fordi det kulstof bliver låst og lagret i meget lange perioder - det tager titusinder af sort kulstof at nedbrydes til kuldioxid i havene. Til sammenligning, kun omkring en procent af kulstof, der optages af landplanter, ender i havet.

"Med skovbrande, der forventes at stige i fremtiden på grund af klimaændringer, vi kan forvente, at mere forbrændt kulstof bliver skyllet ud af floder og lukket inde i havene.

"Det er et naturligt særpræg ved jordsystemet - en modererende 'negativ feedback' af det opvarmende klima, der kunne fange noget ekstra kulstof i en mere brandfarlig verden."

'Brænder primært terrestrisk organisk kulstof til flodeksport til de globale oceaner' er offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation på onsdag, 3. juni, 2020.