Det er tid til at gentænke det forstyrrede amerikanske fødevaresystem fra bunden

COVID-19-pandemien og deraf følgende økonomiske nedlukninger har alvorligt forstyrret og sat fokus på svagheder i det amerikanske fødevaresystem. landmænd, fødevaredistributører og offentlige myndigheder arbejder på at omkonfigurere forsyningskæder, så fødevarer kan komme derhen, hvor de er nødvendige. Men der er en skjult længe forsømt dimension, som også bør tages op, når nationen genopbygger sig fra den nuværende krise.

Som forskere, der studerer forskellige aspekter af jord, ernæring og madsystemer, vi er bekymrede over en vigtig sårbarhed i selve grundlaget for fødevaresystemet:jord. På gårde og ranches i hele USA, jordens sundhed er alvorligt kompromitteret i dag. Konventionel landbrugspraksis har forringet det, og erosion har fjernet meget af det.

Iowa har mistet omkring halvdelen af ​​den muldjord, den havde i 1850. Siden de første gang blev pløjet, Amerikas landbrugsjord har mistet omkring halvdelen af ​​deres organiske stof – det mørke, svampet nedbrudt plante- og dyrevæv, der hjælper med at gøre dem frugtbare.

Jorden, der producerer vores nations fødevareforsyning, er et svækket led, der langsomt svigter under vedvarende belastning. Dette sammenbrud er ikke så dramatisk som det, der skete i 1930'erne under Dust Bowl, men det er lige så bekymrende. Menneskets historie rummer mange eksempler på engang blomstrende landbrugsregioner rundt om i verden, hvor manglende opretholdelse af jordsundheden forringede hele regioner langt under deres potentielle landbrugsproduktivitet, forarmelse af efterkommere af dem, der ødelagde deres land.

Vi mener, at der er et presserende behov for at genopbygge jordens sundhed i hele USA. Dette kan hjælpe med at opretholde høsten på lang sigt og lægge et solidt grundlag for et mere modstandsdygtigt fødevaresystem. Investering i jordsundhed vil gavne miljøet og menneskers sundhed på måder, der bliver mere og mere tydelige og vigtige.

Fødevareproduktion starter med jord

Jord er grundlaget for det amerikanske fødevaresystem. frugter, grøntsager, nødder og olier kommer direkte fra planter dyrket i jord. Kød, fjerkræ, mejeriprodukter og mange opdrættede fisk kommer fra dyr, der lever af planter. Vildtfangede fisk og skaldyr, som giver en lille brøkdel af den typiske amerikanske kost, er stort set den eneste undtagelse.

Efterhånden som befolkninger rundt om på kloden steg i luften i løbet af de seneste århundreder, det samme gjorde pres for at tvinge mere produktivitet ud af hver tilgængelig hektar. I mange dele af verden, dette førte til landbrugspraksis, der forringede jorden langt ud over dens naturlige frugtbarhed.

I det sydøstlige USA, for eksempel, landbrugserosion fjernede jord fra bjergskråninger hundrede gange hurtigere end den naturlige jorddannelseshastighed. I dag landmænd i Piemonte, fra Virginia til Alabama mellem Atlanterhavskysten og Appalacherne, lokke afgrøder fra dårlig undergrund frem for den rige muldjord, som tidlige europæiske bosættere roste.

Forskere, offentlige myndigheder og nonprofit-grupper anerkender jordforringelse som et nationalt problem og er begyndt at fokusere på at genopbygge jordens sundhed. U.S. Department of Agricultures Natural Resource Conservation Service hjælper landmænd med at forbedre sundheden og funktionen af ​​deres jord. Ikke-statslige organisationer anerkender behovet for at genoprette jordsundheden på landbrugsarealer. Og 2018-farmregningen rettede ny opmærksomhed og finansiering til jordsundhedsprogrammer.

Folkesundhed

Ud over at dyrke mad, jord understøtter mennesker, folkesundhed og planetarisk sundhed. I god tid før den nuværende pandemi, eksperter i folkesundhed og ernæring erkendte, at moderne landbrug ikke kunne opretholde forbrugerne, jord- og landsamfundene. Denne indsigt var med til at anspore fremkomsten af ​​et nyt tværfagligt felt, kendt som fødevaresystemer, der analyserer, hvordan fødevarer produceres og distribueres.

Men arbejdet på dette område har en tendens til at fokusere på miljøpåvirkningerne af fødevareproduktion, med mindre opmærksomhed på økonomiske og sociale konsekvenser, eller til forbindelser mellem landbrugspraksis, jordsundhed og fødevarers ernæringsmæssige kvalitet. Mange undersøgelser fokuserer snævert på drivhusgasemissioner fra landbruget, når de adresserer jordbund og bæredygtighed, uden at medtage de mange økologiske fordele, som sund jord giver.

At være sikker, menneskeskabte klimaændringer er en stor langsigtet trussel mod menneskers og planetens sundhed. Men jordens sundhed er lige så kritisk i sig selv. Menneskelige handlinger har allerede skadet landbrugets produktivitet i områder rundt om i verden. Og når jorden nedbrydes, fødevareproduktionssystemer er mindre i stand til at klare fremtidige udfordringer, som vi kan forvente i et foranderligt klima.

Studiet af jordsundhed kan også have sine egne blinde pletter. Ofte fokuserer landbrugsforskning udelukkende på afgrødeudbytte eller virkningen af ​​individuelle bevaringsmetoder, som f.eks. at anvende jordfri plantning eller plantning af dækafgrøder for at beskytte jorden mod erosion. Sådanne analyser overvejer sjældent sammenhænge drevet af kostens efterspørgsel efter specifikke fødevarer og afgrøder, eller virkningerne af landbrugspraksis på næringsindholdet i foder og afgrøder, der holder husdyr og mennesker.

Fødevaresystemeksperter har opfordret til at transformere fødevareproduktionen for at forbedre menneskers sundhed og gøre landbruget mere bæredygtigt. Nogle forskere har foreslået specifikke diæter, som de hævder ville opnå begge mål. Men fuldt ud at forstå sammenhænge mellem jordsundhed og folkesundhed vil kræve større samarbejde mellem dem, der studerer fødevaresystemer, ernæring og hvordan vi behandler jorden.

Udvidelse af vores værdier

Nu hvor COVID-19 har dekonstrueret meget af det nationale fødevareforsyningsnetværk, det ville være en fejltagelse at anstrenge sig for blot at genopbygge et fejlbehæftet system. I stedet, vi mener, at det er på tide at redesigne det amerikanske fødevaresystem fra bunden, så den kan levere både jordbundssundhed og menneskers sundhed og være mere modstandsdygtig over for fremtidige udfordringer.

Hvad skulle der til for at gøre dette? Grundlaget for et revideret system ville være at vedtage regenerative landbrugsmetoder, der integrerer flere jordopbygningsmetoder, såsom ingen jordbearbejdning, dækafgrøder og forskellige sædskifter for at genoprette sundheden til jorden. Det ville også kræve at skabe og udvide markeder for mere forskelligartede afgrøder, samt udvidelse af regenerativ afgræsning og fremme af reintegration af husdyrhold og afgrødeproduktion. Og det ville kræve investeringer i forskning i sammenhængen mellem landbrugspraksis, jordsundhed og fødevarers ernæringsmæssige kvalitet - og hvad det hele kunne betyde for menneskers sundhed.

Ialt, vi synes, det er på tide at gentænke fødevaresystemet, baseret på en erkendelse af, at sunde kostvaner baseret på sund jord er afgørende for at opnå en sundere, mere retfærdigt, en robust og virkelig bæredygtig verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.