Beskyttelse af søgræs er nøglen til at opbygge modstandsdygtighed over for klimaændringer og katastrofer

Strandenge kan være en kraftfuld naturbaseret klimaløsning og hjælpe med at opretholde samfund, der er hårdt ramt af stressfaktorer såsom COVID-19-pandemien, men disse vigtige økosystemer fortsætter med at falde. Betydningen af ​​havgræs fremhæves i en ny rapport, "Ud af det blå:Værdien af ​​havgræsser for miljøet og mennesker, " udgivet af FN's miljøprogram (UNEP) sammen med GRID-Arendal og FN's miljøprogram World Conservation Monitoring Center (UNEP-WCMC).

Strandenge er blandt de mest almindelige kysthabitater på jorden, dækker mere end 300, 000 km ² i mindst 159 lande. De nærer fiskebestande, svække stormfloder, og leverer adskillige andre tjenester til kystsamfund. Havgræsøkosystemer er biologisk rige og højproduktive, giver værdifulde planteskolehabitater til mere end 20 procent af verdens største 25 fiskerier. De kan filtrere patogener, bakterie, og forurening fra havvand, og er hjemsted for truede og karismatiske arter som dugongs, søheste, og havskildpadder.

Men anslået 7 procent af havgræshabitatet går tabt på verdensplan hvert år, og mindst 22 af verdens 72 søgræsarter er i tilbagegang. Siden slutningen af ​​det 19. århundrede, næsten 30 procent af det kendte havgræsareal over hele kloden er gået tabt. De vigtigste trusler mod strandenge omfatter byer, industriel, og landbrugsafstrømning, kystudvikling, uddybning, uregulerede fiskeri- og sejlsportsaktiviteter, og klimaændringer.

Rapporten, lanceret på World Oceans Day, finder, at søgræsøkosystemer spiller en overordnet rolle i bekæmpelsen af ​​klimakrisen. Selvom de kun dækker 0,1 procent af havbunden, disse enge er højeffektive kulstofdræn, lagre op til 18 procent af verdens oceaniske kulstof. Lande, der sigter på at gøre deres del under Paris-aftalen, kan inkludere havgræsbeskyttelse og genopretning i deres nationalt bestemte bidrag (NDC'er) for at hjælpe med at reducere mængden af ​​varmefangende kulstof i vores atmosfære.

"Opretholdelse af sundheden for søgræsøkosystemer - som giver mad og levebrød til hundredvis af millioner af mennesker, støtte rig biodiversitet, og udgør et af klodens mest effektive kulstoflagre – er vigtigt for sundt havliv og for sunde mennesker rundt om i verden, " sagde Susan Gardner, Direktør for Ecosystems Division hos UNEP. "Havgræsser repræsenterer kraftfulde naturbaserede løsninger på klimaudfordringen og bæredygtig udvikling."

Mens det globale samfund arbejder på at bygge bedre tilbage og styrke økonomier og samfund i kølvandet på ødelæggelserne forårsaget af COVID-19-pandemien, bevarelse og genopretning af søgræsøkosystemer kan være en yderst effektiv måde at beskytte fødekæder og skabe arbejdspladser i industrier som fiskeri og turisme.

Velfærden for menneskelige samfund over hele kloden er tæt forbundet med strandengenes sundhed. I Tanzania, et fald i søgræs viste sig at have en negativ indvirkning på levebrødet for kvinder, der samler hvirvelløse dyr såsom muslinger, havsnegle, og søpindsvin fra strandenge. I Nordatlanten, søgræs giver kritiske habitat til unge atlanterhavstorsk, en stor kommerciel art, der fiskes af flåder fra mere end et dusin nationer. Søgræs er også en del af det kulturelle stof i mange øsamfund. For eksempel, på Salomonøerne, fiskere vrider søgræsblade sammen og råber til søgræsånder om held og lykke.

"Havgræsser er superøkosystemerne i vores oceaner, giver en utrolig række fordele til mennesker over hele verden. Endnu, mens deres mere prangende modstykker tiltrækker mere opmærksomhed, de forbliver blandt de mest ukendte vandmiljøer på Jorden. Out of the Blue-rapporten viser de mange måder, hvorpå søgræs hjælper mennesker med at trives og opretholde det sunde naturlige miljø, som vi alle er afhængige af, " sagde Dr. Maria Potouroglou, havgræsforsker ved GRID-Arendal og hovedredaktør på rapporten.

På trods af deres betydning, nye data tyder på, at søgræs er blandt de mindst beskyttede kysthabitater. Kun 26 procent af de registrerede strandenge falder inden for marine beskyttede områder (MPA) sammenlignet med 40 procent af koralrevene og 43 procent af mangroverne.

"Havgræsser kan hjælpe os med at løse vores største miljømæssige udfordringer. De renser vand, de beskytter os mod storme, de giver mad til hundreder af millioner af mennesker, de støtter rig biodiversitet, og de lagrer kulstof effektivt. I lyset af alt, hvad søgræs gør for mennesker og natur, at beskytte og genoprette dem er afgørende, " sagde Ronald Jumeau, Permanent repræsentant for FN og ambassadør for klimaændringer, Republikken Seychellerne.

Bevaring og genopretning af strandenge kan bidrage til at nå hele 10 af FN's mål for bæredygtig udvikling samt målene i Paris-aftalen og konventionen om biologisk mangfoldighed.