Hvorfor Victoria-pladen i Afrika roterer

Det østafrikanske riftsystem (EARS) er en nydannet pladetektonisk grænse, hvor det afrikanske kontinent bliver adskilt i flere plader. Dette er ikke en ren pause. Systemet omfatter flere riftarme og en eller flere mindre såkaldte mikroplader. Ifølge GPS-data, Victoria mikropladen bevæger sig i en rotation mod uret i forhold til Afrika i modsætning til de andre involverede plader.

Tidligere hypoteser antydede, at denne rotation er drevet af samspillet mellem en kappefane - en opadgående strøm af varm sten i Jordens kappe - med mikropladens tykke kraton og riftsystemet. Men nu, forskere fra det tyske forskningscenter for geovidenskab GFZ i Potsdam omkring Anne Glerum har fundet beviser, der tyder på, at konfigurationen af ​​svagere og stærkere litosfæriske regioner overvejende styrer rotationen af ​​kontinentale mikroplader og især Victoria. Deres resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation .

I avisen, forskerne hævder, at en særlig konfiguration af mekanisk svagere mobile bælter og stærkere lithosfæriske områder i EARS fører til buede, overlappende riftgrene, der under ekstensionsbevægelse af de store tektoniske plader inducerer en rotation. De brugte 3-D numeriske modeller på skalaen af ​​hele EARS til at beregne litosfærens og den øvre kappes dynamik i de sidste 10 millioner år.

"Sådanne store modeller kører på højtydende computerklynger, siger Anne Glerum, hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi testede den forudsigelige styrke af vores modeller ved at sammenligne deres forudsigelser af hastighed med GPS-afledte data, og vores stressforudsigelser med World Stress Map, en global samling af information om det nuværende skorpestressfelt, der er blevet vedligeholdt siden 2009. Dette viste, at den bedste pasform blev opnået med en model, der inkorporerer første ordens styrkefordelinger af EARS' litosfære som den, vi forberedte."

Der er mange flere kontinentale mikroplader og fragmenter på Jorden, der menes at rotere eller har roteret. Den lithosfæredrevne mekanisme for mikropladerotation foreslået i det nye papir hjælper med at fortolke disse observerede rotationer og rekonstruere pladetektoniske bevægelser gennem Jordens historie.