Geologisk historie af Ayeyawady River delta kortlagt for første gang

Ayeyawady-flodens delta i Myanmar er hjemsted for millioner af mennesker, og er et knudepunkt for landbrugsaktivitet. I modsætning til andre store floder over hele verden, imidlertid, Ayeyawady har været relativt uberørt af store infrastruktur- og dæmningsprojekter i de sidste 50 år, og dens geologiske udvikling er aldrig tidligere blevet undersøgt.

Et hold fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) har samarbejdet med Myanmar-forskere for at præsentere det første omfattende billede af deltaets historie, afslører, hvordan dens flodsletter og kystlinjer ved Andamanhavet er vokset og skrumpet i løbet af de sidste 10, 000 år. Studiet, offentliggjort 12. juni, 2018, i tidsskriftet Earth Surface Dynamics, viser, at skift i monsunklimaet har ændret formen på deltaet i fortiden, og antyder, at menneskelig påvirkning kan ændre regionen drastisk i fremtiden, siger hovedforfatter Liviu Giosan, en geolog hos WHOI.

"I geologiske termer, Ayeyawady, som ethvert delta, er noget af et flygtigt træk. Hvis floden kan dumpe nok sediment på området gennem sæsonbestemte oversvømmelser, det omkringliggende land vil holde sig over havets overflade. Men hvis disse sedimenter ikke kan følge med havniveaustigningen, deltaet vil til sidst blive nedsænket og overhalet af havet," siger Giosan.

Ifølge den nye undersøgelse, deltaet har ændret sig gentagne gange i løbet af de sidste flere tusinde år, viser, at regionen er særligt sårbar over for ændringer i udstrømningen, havstrømme, eller stormfrekvens.

For at kortlægge deltaets geologiske historie, Giosans team konsulterede britiske søkort fra det 19. århundrede - som selv i dag er de eneste tilgængelige dybdemålinger fra Ayeyawady - for at analysere landskaber, der er længe under vand. De henvendte sig også til satellitbilleder og NASA's digitale højdedata for at se tidligere kanaler, men også kystlinjer, som fremstår som lette kamme i det ellers flade landskab.

På jorden, forskerne gravede skyttegrave og borede kerner i de tidligere kystlinjer og kanaler, afslørede lag af sand og silt, som de så kunne datere i laboratoriet. De resulterende data viste, at ebbe og flod af deltaet var forbundet med ekstreme klimabegivenheder:under lange perioder med kraftige monsuner, mere sediment rejste ned ad floden, opretholdelse af deltaets kystlinje. I tørreintervaller, den strøm aftog, og bølger og tidevand fra Andamanhavet skårede landskabet af.

Mest overraskende, Giosan bemærker, pladetektonikken har spillet en stor rolle i deltaets form. I stedet for den ensartede vifteform i de fleste deltaer, den moderne kystlinje af Ayeyawady rykkede langt hurtigere frem til den vestlige side af floden end mod øst, takket være et stort system af brudlinjer, der løber gennem området.

"Myanmar sidder direkte, hvor den indiske plade glider ned under den asiatiske plade. Forkastningssystemet strækker sig ind i Andamanhavet, opretholdelse af dybere vand og stærkere tidevandsstrømme på den østlige side af flodmundingen, der flytter sedimenter offshore. Tidligere voksede den vestlige side hurtigere end den østlige kyst, men denne situation er ved at ændre sig, da dæmninger bliver bygget op ad floden, " konstaterer Giosan.

Holdets undersøgelse vil give en baseline for fremtidigt videnskabeligt arbejde i regionen, samt data, der vil hjælpe med at informere menneskelig udvikling i fremtiden. Dets resultater tyder på, at større dæmningsprojekter i fremtiden kan ændre udstrømningen af ​​Ayeyawady, reducerer sedimenterne aflejret nedstrøms. Det scenarie kunne forstyrre en i forvejen delikat balance, gør boliger og landbrugsjord på deltaet potentielt ubeboelige, efterhånden som jorden eroderer og havvand trænger ind.

"Disse effekter kan ikke forstås uden at vise, hvordan deltaet udviklede sig, hvordan det er dannet, hvilken retning det gik på bestemte tidspunkter, eller hvorfor det skiftede fra en region til en anden. Du har brug for det grundlag for at besvare specifikke spørgsmål, " tilføjer Giosan.

Selvom han på et professionelt plan brænder for det arbejde, han udfører i Myanmar, Giosan er også hurtig til at bemærke, at det tiltaler ham personligt. Ligesom Myanmar, hans hjemland Rumænien blev i årtier styret af et lukket regime under diktator Nicolae CeauÈ™escu.

"Jeg ved, hvordan det er at leve i et lukket land, " siger han. "Det er vigtigt for mig, at mine kolleger i Myanmar får al den hjælp, de kan, om det er i uddannelse, eller videnskabelige områder."