Oprør, mens Uganda forfølger planen om at inddæmme vandfaldet i nationalparken

Båden kantede så tæt som muligt på den øredøvende bølge af vand, der brølede over Murchison Falls, at give turister et hårrejsende billede af en af ​​Afrikas fantastiske og skræmmende naturskuespil.

Titusinder besøger det nordvestlige Uganda hvert år for at undre sig, når Nilens kraft styrter ned i en junglebeklædt kløft. Men et forslag om at bygge en vandkraftdæmning i nærheden har forårsaget tumult, og debat om fordelene ved udvikling for enhver pris.

"Jeg er ikke enig i at sætte en dæmning på Murchison Falls, selvom jeg er enig i bestræbelserne på at lede efter udviklingsinvesteringer, uanset hvilket område det måtte være, " sagde den ugandiske turist Paolo Kyama efter at have gabt på den 43 meter lange (141 fod) kaskade.

"Og grundene til mine forbehold over for Murchison er, at det er en meget unik turistattraktion."

Regeringen annoncerede i slutningen af ​​november, at den ville give et internationalt konsortium mulighed for at undersøge muligheden for et 360 megawatt vandkraftværk i Murchison Falls National Park, en beskyttet zone med vådområder af international betydning.

Beslutningen forbløffede naturbeskyttelsesfolk, som blot tre måneder tidligere havde fejret det, efter at regeringen opgav det omstridte projekt efter en vedvarende protest fra turismeoperatører, grønne aktivister og lokalsamfund.

Det nye forslag ser på at opdæmme Uhuru Falls, en mindre kaskade i nærheden, ikke Murchison Falls som oprindeligt forestillet sig, sagde regeringen.

Uhuru Falls støder op til Murchison Falls på Victoria Nile, adskilt af en smal stenet stribe. Det blev dannet i 1962, da kraftige oversvømmelser skar en anden kanal lige opstrøms.

"Vi kan ikke bare sige nej eller ja, uden en forundersøgelse. Så alt skal bakkes op af videnskaben, " sagde turistminister Godfrey Kiwanda om ændringen af ​​politikken.

"Hvad fik kabinettet til at ophæve sin holdning om bare ikke at sige nej? Det var dybest set, at lad os bakke vores nej eller ja tilbage med videnskaben, " sagde han til AFP.

Forsvindende fald

Forundersøgelsen vil blive ledet af Bonang Power and Energy, et lidet kendt sydafrikansk firma, der blev rekrutteret til det første forslag.

Den ændrede plan gør ingen forskel for modstandere af projektet, der siger, at de to fald hænger sammen, og opdæmning risikerer enten økosystemets sundhed og dets turistattraktion.

Det ville være langt væk fra den store etiopiske renæssancedæmning, et gigantisk projekt på Den Blå Nil, som når det er færdigt vil være i stand til at producere 6, 000 megawatt, og bliver hårdt modstået af Egypten, som frygter, at dens vandforsyning kan være på spil.

Men vandfald andre steder langs Nilen er tørret op og forsvundet i de seneste årtier i kølvandet på store vandkraftprojekter i Uganda, som henter 80 procent af sin elektricitet fra sine floder.

Den seneste var Karuma, en engang storslået kaskade ved indgangen til Murchison Falls National Park. Et kæmpestort 840 megawatt anlæg beregnet til Ayago, endnu et sæt fald længere inde i parken, kunne blive Ugandas største vandkraftværk.

"Vi har mistet så meget. Vi kan ikke miste alt... Hvorfor skåner vi ikke netop denne? Skal vi overså hele Nilen med dæmninger?" sagde Benedict Ntale, vicepræsident for Uganda Tour Operators Organisation.

Turisme er Ugandas største indtjener af udenlandsk valuta, og industrien genererer tæt på 10 procent af BNP.

Murchison Falls National Park tiltrak 75, 000 turister i 2016, hvilket gør det til det næstmest besøgte beskyttede område i landet.

Det tjente som baggrund for Hollywood-eventyrklassikeren "The African Queen" fra 1951 med Humphrey Bogart og Katharine Hepburn i hovedrollerne. hjælpe med at sætte det på kortet.

"Når du rører ved Murchison Falls, eller du tager Murchison Falls ud af Uganda-turismens ligning, så dræber du hele industrien, " sagde Ntale.

Magtkamp

Det uberørte landskab er blevet skæmmet af brede veje og byggeri, da andre energi- og infrastrukturprojekter har trængt ind i parken. Den franske gigant Total har et oliefeltprojekt i parkens vestlige udkant.

Kris Erard, en belgisk turist og tilbagevendende besøgende til Uganda, håbede, at ethvert potentielt vandkraftprojekt ville bringe økonomiske fordele til regionen og dens befolkning, men var skeptisk.

"Så længe de lokale drager fordel af det, Jeg er helt for det, " fortalte han til AFP i Murchison Falls National Park.

Kun 26 procent af ugandierne er tilsluttet landets elnet - et tal, som regeringen håber at tredoble inden 2040.

Men kritikere siger, at der er andre måder at generere strøm på, som er mindre kontroversielle eller potentielt skadelige end at opdæmme de berømte vandfald.

"Det, vi siger, er, at der er andre energikilder i dag. Teknologierne ændrer sig, alt bliver bedre, " sagde Ntale. "Så hvorfor ser vi ikke på de andre alternativer til elproduktion, så vi kan bevare vandfaldene."

© 2020 AFP