Forskere opdager mere end 50 søer under den grønlandske indlandsis

Forskere har opdaget 56 tidligere ukendte subglaciale søer under den grønlandske indlandsis, hvilket bringer det samlede kendte antal søer til 60.

Selvom disse søer typisk er mindre end lignende søer i Antarktis, deres opdagelse viser, at søer under det grønlandske islag er meget mere almindelige end tidligere antaget.

Grønlands indlandsis dækker et område, der er cirka syv gange større end Storbritannien, er steder mere end tre kilometer tyk og spiller i øjeblikket en vigtig rolle i stigende globale havniveauer.

Subglaciale søer er vandmasser, der dannes under ismasser. Smeltevand stammer fra trykket fra den tykke overliggende is, varme genereret af isstrømmen, geotermisk varme tilbageholdt i jorden, eller vand på overfladen af ​​isen, der dræner til sengen. Dette vand kan blive fanget i fordybninger eller på grund af variationer i istykkelse.

Kendskab til disse nye søer er med til at danne et meget fyldigere billede af, hvor vand forekommer, og hvordan det dræner under indlandsisen, hvilket påvirker, hvordan indlandsisen sandsynligvis vil reagere dynamisk på stigende temperaturer.

Udgivet i Naturkommunikation denne uge, deres papir, "Fordeling og dynamik af grønlandske subglaciale søer", giver den første indlandsdækkende oversigt over subglaciale søer under det grønlandske islag.

Ved at analysere mere end 500, 000 km luftbårne radioekko -lyddata, som giver billeder af sengen på det grønlandske islag, forskere fra universiteterne i Lancaster, Sheffield og Stanford identificerede 54 subglaciale søer, samt yderligere to ved hjælp af ændringer i højden på isoverfladen.

Hovedforfatter Jade Bowling fra Lancaster Environment Center, Lancaster University, sagde:

"Forskere har en god forståelse for de antarktiske subglaciale søer, som kan fylde og dræne og få overliggende is til at flyde hurtigere. Imidlertid, indtil nu vidste man lidt om subglacial søfordeling og adfærd under det grønlandske islag.

"Denne undersøgelse har for første gang givet os mulighed for at begynde at opbygge et billede af, hvor søer dannes under det grønlandske islag. Dette er vigtigt for at bestemme deres indflydelse på det bredere subglaciale hydrologiske system og isstrømningsdynamik, og forbedre vores forståelse af indlandsets basale termiske tilstand. "

De nyopdagede søer strækker sig fra 0,2-5,9 km i længden, og størstedelen blev fundet under relativt langsomt bevægende is væk fra det stort set frosne bed af indlandsisen og syntes at være relativt stabilt.

Imidlertid, i fremtiden, når klimaet bliver varmere, overfladesmeltevand vil danne søer og vandløb ved højere højder på indlandsisen, og dræning af dette vand til bedet kunne få disse subglaciale søer til at dræne og derfor blive aktive. Tættere på margenen, hvor der allerede regelmæssigt kommer vand til sengen, forskerne så nogle beviser for søaktivitet, med to nye subglaciale søer observeret til at dræne og derefter genopfylde.

Dr. Stephen J. Livingstone, Universitetslektor i fysisk geografi, University of Sheffield, sagde:

"De søer, vi har identificeret, har en tendens til at klynge sig i det østlige Grønland, hvor bedet er groft og derfor let kan fange og lagre smeltevand og i det nordlige Grønland, hvor vi foreslår, at søerne angiver et patchwork af frosne og optøede sengeforhold.

"Disse søer kunne give vigtige mål for direkte efterforskning for at lede efter beviser for ekstremt liv og for at prøve de sedimenter, der er deponeret i søen, der bevarer en rekord af miljømæssige ændringer."