Viruskrise giver bortkastet plastik et nyt liv

Lige da du troede, at det var ud over det sociale og miljømæssige bleg, engangsplastik gør comeback, det være sig til engangsmasker, handsker eller krympepakkede grøntsager.

Hovedsageligt skylden er coronavirus og reaktionen på at afværge den - maskerne, handsker og andre plastikbaserede genstande, hvoraf mange nu ender i vores oceaner - allerede overstrøet med det langsomt nedbrydelige affald fra en konstant voksende industri.

'Magisk' plastik

Masker, visirer, handsker eller skærme ... alt er vigtigt tilbehør for at holde COVID-19 på afstand.

Andre anvendelsesmuligheder er mangfoldige – fra frisører, der bruger engangsforklæder til FN-anbefalinger om, at flymad skal distribueres i blisterpakninger til bobleteltene, der giver nogle pårørende mulighed for at besøge ældre og syge kære, røre dem gennem en gennemsigtig plastikfilm.

Selv Californien har delvist måttet lægge sine grønne akkreditiver til side ved i to måneder at droppe et forbud mod engangsplastikposer. I Saudi-Arabien, nogle detailcentre insisterer på, at kunderne bærer-og-smid-handsker.

Industrien har været hurtig til at fremhæve plastiks alsidighed. I marts, en fransk plastikgruppe udtalte, at "uden engangsplastik vil du ikke længere have indpakning for at beskytte din mad mod bakterier."

I USA, Plastindustriforeningen opfordrede fra 20. marts til, at dens aktiviteter betragtes som "væsentlige" under lockdown.

"Engangsplastik kan bogstaveligt talt være forskellen mellem liv og død, " mente lobbygruppens præsident Tony Radoszewski, bemærker, at emner såsom ventilatormaskiner har komponenter lavet af engangsplastik.

Han tilføjede, at "hygiejniske og bekvemme" plastikposer til engangsbrug hjælper med at beskytte supermarkedsmedarbejdere "mod hvad der end lurer på genanvendelige poser."

Ifølge en meningsmåling fra OpinionWay-Sodastream, 66 procent af franskmændene siger, at de foretrækker at få pakket mad lige nu.

Den franske Naturalias organiske fødevaredetailkæde siger, at den nylige salg af uemballerede varer - som tidligere var steget 20 procent årligt - er faldet.

"Vores kunder henvendte sig til emballerede produkter, " siger kædens generaldirektør Allon Zeitoun. "Vi mangler endnu at komme tilbage til niveauet før krisen" af efterspørgsel efter uemballerede varer.

Hygiejne ikke garanteret

Alligevel garanterer plast ikke hygiejnisk beskyttelse. For Verdenssundhedsorganisationen, at vaske hænder er mere effektivt end at have handsker på.

Ifølge en undersøgelse i det amerikanske tidsskrift NEJM, Coronavirus kan forblive i op til tre dage på plastik og i 24 timer på pap.

"Til medicinske formål har vi ikke noget bedre end engangsbrug, " siger Raphael Guastavi, fra Frankrigs miljø- og energiledelsesagentur Ademe.

Men han tilføjer, at for forbrugerne, genanvendelig emballage "udgør ikke et sanitært problem" og siger at sige noget andet er simpelthen "lobbying".

Guastavi siger, at han er "sikret over at se, at europæiske lovgivere ikke ønsker at give grund" på argumentet.

Kenya står også fast efter i juni at have forbudt al engangsplastik, inklusive vandflasker, i beskyttede områder.

Spild

Det, der ikke kan diskuteres, er, at utallige fortove og strande er overstrøet med masker og handsker fra Hong Kong til Gaza og videre.

Verdensnaturfonden, som sidste år anslog, at der var 600, 000 tons plastikaffald, der forurener Middelhavet, har advaret om skiftende syn på plastik.

"Kulturkampen mod engangsplastik så ud til at være vundet. I dag et brud er blevet åbnet, og vi bliver nødt til at reagere, siger Pierre Cannet fra WWF Frankrig.

Og mange af de sikkerhedsprodukter, hvis brug er boomet takket være sundhedskrisen, er svære at genbruge.

"En maske er ikke let at genbruge. Offentlige myndigheders generelle tilgang er at sætte den sammen med husholdningsaffald til forbrænding, som efter vores mening er den bedste situation, " siger Arnaud Brunet fra Bureau of International Recycling.

I fremtiden "måske kan vi forestille os en særlig samling (til plastikvarer) eller på apoteker. Men vi er der ikke endnu, " tilføjer han.

Genbrug i et hjulspor

Samlet set, genbrugsindustrien er i noget af et hjulspor, ikke mindst på grund af billig olie – som er det plastik er lavet af – hvilket gør ny plast billig.

Den Europæiske Union ønsker at se 25 procent af materialet, der bruges i plastikflasker, genanvendes i 2025 og løfte det til mindst 30 procent i 2030. Det vil fortsætte med at blive nedbrudt i århundreder.

"COVID-19 sår ikke tvivl om strategien om at bevæge sig mod en cirkulær økonomi og mere genanvendelighed, " siger Eric Quenet, fra PlasticsEurope-forbundet.

Svært år forude

Der produceres omkring 350 millioner tons plastik årligt - omkring halvdelen i Asien, 19 procent i Nordamerika og 16 procent i Europa.

Den samlede produktion stiger i et moderat, men regelmæssigt tempo, og efterspørgslen efter personlige værnemidler stiger, selv om volumen på den sfære er beskeden sammenlignet med bil- eller byggeindustrien.

Hvad der er sikkert er, at for første gang siden 2008, plastsektoren forventer at udholde et værre år end det foregående midt i det økonomiske nedfald fra indespærring.

© 2020 AFP