Affald i verden af ​​COVID-19

I begyndelsen af ​​2020, otte stater og snesevis af byer havde forbudt engangsplastikposer. Miljøaktivister og tilhængere af en økonomi uden affald var endelig ved at tage fart, da det kulturelle skift i at transportere genanvendelige poser, vandflasker, og halmstrå nåede næsten alle hjørner af nationen. Desværre, COVID-19 bragte et pludseligt og dramatisk stop for denne positive streak, da frygten for at sprede den nye coronavirus havde forrang over alle andre bekymringer.

Hospitaler har oplevet en enorm stigning i behovet for både personlige værnemidler (PPE) og ikke-genanvendeligt medicinsk udstyr, da det samlede bekræftede antal coronavirus-tilfælde nærmer sig 9 millioner globalt. Vi ser også dette afspejlet uden for sundhedssystemet med vigtige medarbejdere, fra ansatte i offentlig transport til sanitetsarbejdere, kræver PPE af medicinsk kvalitet og almindelige personer, der bærer masker og handsker, blot for at gå på indkøb. Alle disse engangsgenstande bliver smidt ud (eller smidt på gaden) og kommer til sidst på en losseplads – eller som vi har set med resten af ​​det affald, vi genererer, ud i havet.

Det ekstra affald er ikke kun masker og handsker, da utallige engangsartikler er ved at vokse tilbage i popularitet. Afhentnings- og leveringsordrer fra restauranter, som kommer i styrofoam eller plastikbeholdere, er de eneste muligheder nu, hvor restauranter ikke har plads til kunder. Starbucks og Dunkin Donuts vil ikke tillade kunder at medbringe deres genanvendelige kopper, og Target og Trader Joes har sluttet sig til andre butikker i at forbyde genanvendelige poser. Fremskridt er hurtigst stoppet på kommunalt plan, med stater og byer, der havde forbudt engangsplastikposer, som rullede lovgivningen tilbage for at tillade deres brug igen.

Mange af disse adfærdsændringer er nødvendige - sundheden for den globale befolkning er forståeligt nok første prioritet. Men nogle af disse ændringer er ikke forårsaget af nødvendighed, men ved at den kraftfulde plastlobby drager fordel af en krisetid. I marts, Plastic Industry Association sendte et brev til Health and Human Services Secretary Alex Azar, hvori han opfordrede til en tilbagetrækning på føderalt niveau mod forbud mod plastikposer under dække af menneskers sundhed, på trods af, at der på det tidspunkt ikke var bevis for, at plastik var sikrere end andre overflader. En måned senere, undersøgelser konkluderede, at plast kunne bære virussen på samme niveau som enhver anden overflade, men butikker og byer tilskynder stadig til brug af engangsposer under genanvendelige muligheder.

Plastindustriens lobbyisme er endnu mere effektiv, da oliepriserne er faldet i de seneste måneder. Disse billige oliepriser har dramatisk reduceret omkostningerne ved at producere ny plast (lavet af fossile brændstoffer) til et godt stykke under omkostningerne ved at bruge genbrugsplast. Globalt, vi har set asiatiske genbrugsplastleverandører miste ordrer i løbet af natten, da store virksomheder begynder at skifte tilbage til det billigere, mere forurenende materiale. På trods af, at mange virksomheder giver løfter om at bruge genbrugsplast, plastindustrien har med succes argumenteret for, at det billigere jomfruelige materiale er det rigtige valg lige nu.

For seks måneder siden, engangsplastik var næsten alles fjende. Virksomhederne skiftede mod genbrugsmaterialer og opfordrede til genanvendelige muligheder, alle havde en genanvendelig vandflaske og et metalsugerør, og at redde havskildpadderne var et samlingsråb, hele det politiske spektrum syntes at kunne blive enige om. Nu, da PPE til engangsbrug bliver standard på tværs af mange erhverv, og folk frarådes at bruge genanvendelige genstande, vi ser verden tage et skridt tilbage i forhold til de små miljøpræstationer, vi opnåede. Bevæger sig fremad, hvordan kan vi afbalancere behovet for at beskytte menneskers sundhed, mens vi arbejder mod en mere bæredygtig verden?

Vi skal begynde med at sikre, at byrden pålægges dem, der er ansvarlige for så meget af det affald, der plager den naturlige verden. Virksomheder skal føle sig presset for at sikre, at de bruger genbrugsmaterialer og genanvendelige muligheder, ikke kun når det er billigst for dem at gøre det, men ved enhver lejlighed. Enkeltpersoner har været overbevist om, at dette er et problem, de skal løse, når dette virkelig er et spørgsmål for magthaverne at tackle. COVID-19-krisen har afsløret så meget af den strukturelle ulighed, denne verden er bygget på, men det giver en ny mulighed for at genopbygge en verden, der fungerer for alle. Dette inkluderer at bygge bæredygtighed og nul affald i vores samfundssystemer for at sikre, at det affald, vi genererer, ikke kun holdes ude af havet, men at det ikke skal smides ud i første omgang.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.