Global opvarmning vil få økosystemer til at producere mere metan end først forudsagt

Ny forskning tyder på, at når Jorden opvarmes, vil naturlige økosystemer såsom ferskvand frigive mere metan end forventet ud fra forudsigelser baseret på temperaturstigninger alene.

Studiet, offentliggjort i dag i Natur klimaændringer , tilskriver denne forskel ændringer i balancen mellem mikrobielle samfund inden for økosystemer, der regulerer metan-emissioner.

Produktion og fjernelse af metan fra økosystemer er reguleret af to typer mikroorganismer, methanogener - som naturligt producerer metan - og metanotrofer, der fjerner metan ved at omdanne det til kuldioxid. Tidligere forskning har antydet, at disse to naturlige processer viser forskellig følsomhed over for temperatur og derfor kunne blive påvirket forskelligt af global opvarmning.

Forskning ledet af Queen Mary University of London og University of Warwick undersøgte virkningen af ​​global opvarmning på ferskvandsmikrobielle samfund og metan-emissioner ved at observere effekten af ​​eksperimentel opvarmning af kunstige damme over 11 år. De fandt ud af, at opvarmning gav en uforholdsmæssig stigning i metanproduktionen i forhold til fjernelse af metan, resulterede i øgede metan-emissioner, der oversteg temperaturbaserede forudsigelser.

Professor Mark Trimmer, Professor i biogeokemi ved Queen Mary, sagde:"Vores observationer viser, at stigningen i metan-emissioner, vi ser, er ud over, hvad man kunne forudsige baseret på en simpel fysiologisk reaktion på temperaturstigningen. Langsigtet opvarmning ændrer også balancen i det metan-relaterede mikrobielle samfund inden for ferskvandsøkosystemer, så de producerer mere metan, mens forholdsmæssigt mindre oxideres til kuldioxid. Da metan er en langt mere potent drivhusgas end kuldioxid, tilsammen øger disse effekter det globale opvarmningspotentiale af de kulstofgasser, der frigives fra disse økosystemer."

De eksperimentelle observationer blev understøttet af en meta-analyse af tilgængelige data om metanemissioner indsamlet fra vådområder, skove og græsarealer verden over, som viste, at naturligt varmere økosystemer også producerer uforholdsmæssigt mere metan.

Professor Trimmer, sagde:"Vores resultater passer med det, vi ser i den virkelige verden for en bredere vifte af økosystemer. Sammen tyder disse resultater på, at når jordens temperatur stiger gennem global opvarmning, naturlige økosystemer vil løbende frigive mere metan i atmosfæren."

Dr. Kevin Purdy, lektor i mikrobiel økologi ved Warwick, tilføjet:"Vores undersøgelser har ført til en bedre forståelse af, hvordan global opvarmning kan påvirke metan-emissioner fra ferskvand. Det betyder, at fremtidige forudsigelser af metan-emissioner skal tage højde for, hvordan økosystemer og deres fastboende mikrobielle samfund vil ændre sig, efterhånden som planeten opvarmes."

Metan er en kraftig drivhusgas med omkring 28 gange det globale opvarmningspotentiale af kuldioxid over en 100-årig periode. Over 40 procent af metan frigives fra ferskvand såsom vådområder, søer og floder, hvilket gør dem til en væsentlig bidragyder til globale metan-emissioner*.