Næsten 2 millioner acres af Storbritanniens græsarealer går tabt, da skov og byområder udvides

Et stort tab af græsarealer og betydelige stigninger i urbanisering og skov i Storbritannien siden 1990 er blevet afsløret i en ny videnskabelig analyse af ændringer i landdækning over hele landet.

Ved at bruge højopløselige satellit-afledte data, UK Centre of Ecology &Hydrology (UKCEH) har beregnet de samlede nettogevinster og -tab i landdækning over 25 år i Storbritannien mellem 1990 og 2015. Disse viser:

• en nettoreduktion i alle typer græsarealer (både landbrugsbenyttelse og rekreative områder) på 7, 668 km ² eller 1,9 millioner acres - større end størrelsen af ​​Suffolk og Sussex tilsammen
• en nettostigning i skovareal på 5, 236 km ² - næsten svarende til størrelsen af ​​Norfolk - med størstedelen af ​​denne stigning i Skotland
• en nettostigning i byområder på 3, 376 km ² - et område næsten på størrelse med Cornwall - med størstedelen i England
• en nettoreduktion af agerjord på 782 km ² , med Skotland, der står for næsten alt dette nettotab. East Anglia mistede også betydelige mængder agerjord, men der var stigninger andre steder i England
• 2, 505 km ² græsarealer (omtrent på størrelse med Dorset) og 1, 121 km ² af agerjord (næsten på størrelse med Bedfordshire) blev omdannet til bybrug

Kent havde den største nettostigning i byarealet målt i geografisk område (136 km ² ) mellem 1990 og 2015, mens Edinburgh havde den største procentvise stigning (6 pct.).

Argyll &Bute mistede den største mængde græsarealer (739 km ² ) i Storbritannien og fik det største skovområde (662 km ² ). Dette var symptomatisk for de betydelige forskelle mellem England og Skotland, som mistede et tilsvarende samlet nettoareal af græsarealer mellem 1990 og 2015.

I England, græsarealer blev stort set erstattet af byudvikling, mens man var i Skotland, der skete en massiv ekspansion af skov på bekostning af græsarealer og også agerjord, med meget mindre urbanisering. I Wales, billedet var mere afbalanceret, med en tilsvarende stigning i by- og skovdækning.

Dr. Clare Rowland fra UKCEH, der ledede den analytiske undersøgelse, siger:"Takket være sofistikeret dataanalyse af højkvalitets satellitbilleder, vi har været i stand til at skabe det mest pålidelige billede til dato af ændringerne i det britiske landskab i de seneste år.

"Vores data viser omfanget af tab af græsarealer i Storbritannien, ikke kun for at give plads til byudvikling, men også udvidelse af skovområder. Denne information om, hvordan jorddækningen i Storbritannien har ændret sig, er afgørende for at forstå virkningen af ​​disse ændringer på vores miljø, og hjælper os med at planlægge de næste 25 år.

"Samlet set, vores data viser et blandet billede, med betydelige forskelle i tendenser i skiftende arealanvendelse mellem nationer og amter."

Dataene om den ændrede arealanvendelse i Storbritannien mellem 1990 og 2015 bliver gjort tilgængelige som en del af UKCEHs seneste tilføjelser til deres Land Cover Maps-serie, som viser brede levesteder over hele landet med en opløsning på 25m eller mindre.

Takket være satellitdata af bedre kvalitet og mere avanceret analytisk computersoftware, UKCEH planlægger at udgive sine state-of-the-art digitale kort årligt, og det har også netop udgivet UK Land Cover Maps for 2017, 2018 og 2019.

Data fra UKCEH's Land Cover Maps-serie kan nu downloades gratis til al ikke-kommerciel brug.

Professor Bridget Emmett, chef for jordbund og arealanvendelse hos UKCEH, siger:"Med en voksende befolkning, den stigende efterspørgsel efter boliger, mad og brændstof skal balanceres med beskyttelse af dyrelivet og økosystemerne, der bringer en række vitale fordele for mennesker. At vide, hvad vi har på vores jordoverflade, og hvor er afgørende, når det kommer til planlægning af udviklinger og miljøforbedringer i fremtiden, og vores kort er derfor væsentlige værktøjer for offentlige myndigheder, vandselskaber, jordforvaltere, NGO'er og forskere.

"UKCEHs hyppigere produktion af disse kort, drage fordel af en trinvis ændring inden for satellit- og datateknologier, afspejler det hastende, hvormed disse beslutninger nu skal træffes."

Dr. Daniel Morton, der udviklede softwaren til de nye UKCEH Land Cover Maps, tilføjer:"At producere landdækningskort årligt vil gøre det muligt at spore Storbritanniens fremskridt mod netto-nul-emissionsmålet i 2050 og succesen med nationale træplantningsinitiativer, samt give os større mulighed for at overvåge vegetationsreaktioner på klima- og arealanvendelsesændringer plus ekstreme vejrhændelser."