Forskere opfordrer til forsigtighed, yderligere vurdering af økologiske påvirkninger over dybhavsminedrift

Interesse for dybhavsminedrift for kobber, kobolt, zink, Mangan og andre værdifulde metaller er vokset betydeligt i det sidste årti, og minedrift forventes at begynde snart. En ny undersøgelse, forfattet af 19 havforskere fra hele verden, hævder, at dybhavsminedrift udgør betydelige risici, ikke kun til området umiddelbart omkring minedrift, men også til vandet hundreder til tusinder af fod over havbunden, truer store midtvandsøkosystemer.

I deres artikel, offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , forskerne foreslår, hvordan disse risici kunne evalueres mere omfattende for at sætte samfundet og ledere i stand til at beslutte, om og hvordan dybhavsminedrift skal foregå.

I øjeblikket, 30 efterforskningslicenser dækker omkring 580, 000 kvadratkilometer af havbunden i internationalt farvand, og nogle lande udforsker også udnyttelse i deres eget vand. Det meste af forskningen, der vurderer virkningerne af minedrift og miljøbaselineundersøgelsesarbejde, har fokuseret på havbunden.

Imidlertid, store mængder mudder og opløste kemikalier frigives under minedrift, og stort udstyr producerer ekstraordinær støj - som alle rejser højt og bredt. Desværre, der har næsten ikke været nogen undersøgelse af de potentielle effekter af minedrift ud over habitatet umiddelbart ved siden af ​​udvindingsaktiviteter.

"Dette er en opfordring til alle interessenter og ledere, " sagde Jeffrey Drazen, hovedforfatter til artiklen og professor i oceanografi ved University of Hawai'i, Manoa. "Minedrift er klar til at bevæge sig fremad, men vi mangler videnskabeligt bevis for at forstå og håndtere påvirkningerne på dybe pelagiske økosystemer, som udgør det meste af biosfæren. Der er brug for mere forskning meget hurtigt. Hawai'i er beliggende midt i nogle af de mest sandsynlige steder for dybhavsminedrift, " han tilføjede.

Det dybe midtvand i verdenshavet repræsenterer mere end 90 % af biosfæren, indeholde 100 gange flere fisk end den årlige globale fangst, forbinde overflade- og havbundens økosystemer, og spiller nøgleroller i klimaregulering og næringsstofkredsløb. Disse økosystemtjenester, såvel som utallig biodiversitet, kan blive negativt påvirket af minedrift.

"Den aktuelle undersøgelse viser, at minedrift og dens miljøpåvirkninger måske ikke er begrænset til havbunden tusindvis af fod under overfladen, men kunne true vandet over havbunden, også, " sagde Drazen. "Skader på midtvandsøkosystemer kan påvirke fiskeriet, frigiver metaller til fødevæv, som derefter kan komme ind i vores fisk og skaldyrsforsyning, ændre kulstofbinding til det dybe hav, og reducere biodiversiteten, som er nøglen til den sunde funktion af vores omgivende oceaner."

"Mange af de tilsyneladende esoteriske opdagelser, vi har gjort om dybhavsliv, kan informere os om, hvordan vandsøjlesamfund vil blive påvirket af minedrift, " forklarede MBARI-marinbiolog Steve Haddock, en medforfatter på papiret. "Spørgsmålet er udledningsfanen - silt, giftfyldt vand, der pumpes tilbage i havet, når mineralerne er udvundet. De fine dele af dette sediment vil ikke bundfælde sig direkte på havbunden, men blive ført med af havstrømme over store afstande."

"Denne fane af fint sediment, pumpes i vandsøjlen kontinuerligt i løbet af projektets 30-årige levetid, kunne rejse hundreder hvis ikke tusinder af kilometer. Dette betyder ikke kun, at habitatet mellem vandet er alvorligt påvirket, men det betyder også, at bufferzoner oprettet omkring øer ikke vil være effektive."

Kuller fortsatte, "Vi har fundet ud af, at mange vandsøjleorganismer lever af partikler, eller på organismer, der er partikelfødere. Disse inkluderer midwater orme, snegle, salper, larver, og endda vampyrblæksprutter. Disse dyr er alle en del af et komplekst fødenet, som forbinder hele vejen til vores middagstallerkener."

"Ud over at tilstoppe dyrenes filtreringsmekanismer og tilføje ikke-nærende eller giftigt materiale til disse dyrs kostvaner, sådan sediment vil absorbere det blågrønne lys, som glødende dybhavsdyr bruger til at tiltrække bytte, søge efter mad, og find kammerater."

I overensstemmelse med FN's havretskonvention (UNCLOS), Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) er forpligtet til at sikre en effektiv beskyttelse af havmiljøet, herunder dybt midtvands økosystemer, fra skadelige virkninger fra minedriftsrelaterede aktiviteter. For at minimere miljøskader, minedriftspåvirkninger på midtvandssøjlen skal overvejes i forskningsplaner og udvikling af regler, før minedriften påbegyndes.

"Vi opfordrer forskere og styrende organer til at udvide forskningsindsatsen på midtvandsområdet, og vedtage forebyggende forvaltningsforanstaltninger nu for at undgå skade på dybt midtvands økosystemer fra havbundsminedrift, " sagde Drazen.