Mikroplast påvirker den globale næringscyklus og iltniveauet i havet

Virkningerne af den støt stigende mængde plast i havet er komplekse og endnu ikke helt forstået. Forskere ved GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel har nu for første gang vist, at optagelse af mikroplast fra zooplankton kan have betydelige virkninger på det marine økosystem selv ved lave koncentrationer. Studiet, offentliggjort i det internationale tidsskrift Naturkommunikation , angiver endvidere, at de resulterende ændringer kan være ansvarlige for et tab af ilt i havet ud over det, der skyldes global opvarmning.

Plastaffald i havet er et kendt problem for store havpattedyr, fisk og havfugle. Disse dyr kan tage fejl af plastikgenstande, såsom plastposer, til fødevarer, der ligner hinanden, såsom vandmænd. Lille zooplankton kan også forveksle meget små plastikpartikler med mad og indtage dem enten ved et uheld eller ved en tilfældighed (når partiklerne er kombineret med organiske partikler).

De direkte virkninger af sådan mikroplastindtagelse på zooplankton er dårligt forstået, men de bredere virkninger på økosystemer af zooplankton, der erstatter nogle af deres fødevarer med plastik, er langt mindre godt forstået. Nu, for første gang, et forskerhold har brugt en jordsystemmodel til at simulere, hvordan zooplankton, der indtager mikroplastik, kan påvirke bunden af ​​havets fødevæv og næringscyklus. Resultaterne, nu offentliggjort i det internationale tidsskrift Naturkommunikation , tyder på, at selv lave koncentrationer af mikroplast kan have en stærk indvirkning på økosystemer. "Denne indflydelse er allerede tilstrækkelig til at påvirke den globale næringsstofcyklus, "siger Dr. Karin Kvale, hovedforfatter af undersøgelsen.

"Disse fund er betydningsfulde, fordi der længe har været skepsis i det videnskabelige samfund om, at mikroplastkoncentrationer i havet er høje nok til at have nogen indflydelse på næringsstofcyklussen, "siger Dr. Karin Kvale" Vores undersøgelse viser, at selv på niveauer, der er til stede i havet i dag, det kan allerede være tilfældet, hvis zooplankton erstatter nogle af deres naturlige fødevarer med mikroplast. Hvis zooplankton spiser mikroplast og dermed optager mindre mad, dette kan have vidtrækkende økologiske virkninger, der kan for eksempel, føre til øget algeblomstring via en reduktion i fodertryk, der påvirker oceanernes iltindhold næsten lige så meget som klimaændringer, "Kvale fortsætter. Disse fund peger på en ny potentiel drivkraft for menneskeskabte havforandringer, der ikke er blevet overvejet før. Men Kvale påpeger, at resultaterne er "meget foreløbige", fordi der endnu ikke vides lidt om, hvordan bunden af ​​madvejen interagerer med mikroplastforurening. Yderligere arbejde om dette emne er påkrævet, hun siger, men undersøgelsen giver stærk motivation til at udvide kapaciteten af ​​jordsystemmodeller til også at omfatte forureningseffekter som en ny drivkraft for havforandringer.