Luftforureningen i USA falder under COVID-19-pandemien

Som reaktion på COVID-19-pandemien, USA indførte virksomhedslukninger, social distancering og andre politiske foranstaltninger til at bekæmpe spredning af sygdom. University of Minnesota School of Public Health forskere begyndte at studere, hvordan disse tiltag yderligere påvirker vores miljø, herunder ændringer i amerikanske luftforureningsniveauer. Deres resultater blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø .

For at undersøge, om der var ændringer i luftkvaliteten forårsaget af regeringens COVID-19-svar, forskerne startede med at undersøge forureningsdata for 122 amter fra 13. marts til 21. april, 2020. De sammenlignede derefter disse niveauer med de samme datoer og steder, der går tilbage til 2017. Forskerne fokuserede specifikt på målinger af fine partikler (PM2.5) og nitrogendioxid (NO) ₂ ), som er to hovedtyper af luftforurening kendt for at forårsage flere sundhedsproblemer, herunder kardiovaskulær, respiratoriske og neurologiske sygdomme hos mennesker. Undersøgelsesholdet undersøgte også forskelle i amter efter by-landlig status, og om de havde indledt virksomhedslukninger tidligt, sent eller slet ikke.

Undersøgelsen fandt:

• INGEN ₂ faldet 25,5 % i COVID-19-perioden sammenlignet med tidligere år. Disse fald var betydelige i alle amter uanset by- eller landstatus, og om amterne lukkede virksomheder tidligt;
• PM2.5 viste et marginalt fald i COVID-19-perioden i hele landet. Imidlertid, i amter, der indfører tidlige virksomhedslukninger, PM2,5 faldt med 11,3 % og i byamter faldt det med 4,7 %.

Forskerne sagde, at faldet i NO ₂ er sandsynligvis forbundet med reduceret køretøjstrafik fra personer, der arbejder fjernt, og begrænsede indenlandske rejser. De spekulerede også i, at PM2.5-niveauerne ikke faldt væsentligt, fordi fine partikler produceres gennem en række forskellige industrier - inklusive fødevareproduktion, byggeri og energiproduktion - som forblev i drift i denne periode.

"Det har vist sig, at høj luftforurening kan spille en rolle i at forværre luftvejssygdomme, inklusive SARS-udbruddet i 2002, " sagde undersøgelsens hovedforfatter og adjunkt Jesse Berman. "Men reduceret luftforurening og eventuelle potentielle fordele er sandsynligvis flygtige, da politikkerne lempes. En anden overvejelse er, at i slutningen af ​​marts, ØPA meddelte, at det midlertidigt vil stoppe håndhævelsen af ​​regler om luftforurening som reaktion på COVID-19-pandemien. Enhver manglende overholdelse af lovgivningen kan potentielt forårsage større risiko fra luftforurening for modtagelige befolkninger."

Forskerne siger, at selvom luftforureningen midlertidigt er blevet forbedret, den generelle luftkvalitet er stadig i fare, og beskyttelsesreglerne skal håndhæves. De anbefaler også at udføre yderligere forskning for at bestemme de potentielle sammenhænge mellem luftforurening og COVID-19, da nogle undersøgelser viser sammenhænge med øget forekomst og sværhedsgrad af sygdommen.