Redder Afrikas største træer for at hjælpe Jorden med at ånde

Som vin, ost, og kyndige finansielle investeringer, mange tropiske træer bliver mere værdifulde med alderen. Dette gælder især, når det kommer til kulstoflagring, fordi gamle træer ofte er de største træer og jo større træer, jo mere kulstof lagrer det.

Værdien af ​​store, gamle træer i kampen mod klimaændringer blev understreget i en nylig undersøgelse af Gabons skove, ledet af Nicholas Skolens Miljøs John Poulsen. Holdets slående konstatering - at halvdelen af ​​Gabons rigdom af kulstof findes i de største 5% af træerne - har konsekvenser, der rækker langt ud over det tyndt befolkede centralafrikanske lands grænser.

Tropiske skove spiller en nøglerolle i det globale kulstofkredsløb ved at holde kulstof ude af atmosfæren. Træer optager CO ₂ - en af ​​de berygtede, varmefangende drivhusgasser - under fotosyntese og bruge kulstoffet til at vokse, lave nye blade, tykkere og højere stammer, og mere ekspansive rodsystemer.

Forskere kan vurdere, hvor meget kulstof et træ indeholder ved at måle dets stamme. Så, som regnskovsskræddere, uddannede teknikere rejste til alle afkroge af landet for at måle omkredsen og højden af ​​titusindvis af træer.

Denne ekstraordinære to år lange indsats var en af ​​de første landsdækkende skovopgørelser i troperne, gør Gabon til førende inden for omfattende skovovervågning.

Poulsen og samarbejdspartnere brugte træmålingerne til at estimere mængden af ​​kulstof, der er lagret i Gabons skove og til at bestemme, hvorfor nogle skove indeholder mere kulstof end andre.

"Feltteknikerne fortjener al æren, Poulsen forklarede, "som de ofte gik i dagevis gennem tyk skov, at krydse sumpe og blive ved med fugt, buggy forhold til at måle træer. Vi forvandlede deres sved og slid til information, som kunne bruges af Gabons regering til at prioritere områder til bevaring."

Holdet analyserede en række miljøfaktorer for at se deres virkninger på kulstoflagring. Af de naturlige faktorer, kun jordens frugtbarhed havde en mærkbar positiv effekt på træets biomasse. Meget vigtigere var indvirkningen af ​​mennesker. Da menneskelige aktiviteter såsom landbrug og skovhugst har tendens til at målrette mod store træer, mere stærkt menneskeforstyrrede skove havde en meget anderledes struktur end uberørte skove. Jo længere et studieområde var fra menneskelige bosættelser, jo mere sandsynligt var det at være vært for store træer og følgelig, større mængder kulstof.

Avisen bemærker, at Gabon skiller sig ud som et land med "en af ​​de højeste tætheder af overjordisk skovkulstof." Faktisk, Gabons uforstyrrede skove lagrer mere kulstof end i Amazonas, som er blevet omtalt som planetens lunger.

Ifølge Poulsen, "Gabon er det næstmest skovklædte land i verden med 87% skovdække, en skovrydningsrate nær nul..." På grund af dens imponerende skovdække og dens placering på tværs af ækvator, Gabons skove er vært for et utroligt mangfoldigt udvalg af planter og dyr, herunder mange truede og truede arter. Landdistrikter er afhængige af disse skove for deres levebrød.

Imidlertid, Gabons imponerende skove er værdifulde for mere end blot dyreliv, klimaforskere, og lokalsamfund. Træindustrien ser også disse skove som en chance for profit. Mere end halvdelen (ca. 67%) af Gabons skove er under kontrakt med skovningsvirksomheder om at høste tømmer, sætter dem i fare for at miste mange af deres kulstoflagrende giganter.

Poulsens undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​en mere nuanceret tilgang til skovbevarelse i Gabon. En, der ikke blot fokuserer på at stoppe skovrydning eller fremme genopretning, som det er foreskrevet i mange internationale klimaplaner, men en tilgang, der anerkender nødvendigheden af ​​at bevare høj bevaringsværdi, gamle skove.