Forskere udvikler en metode til at advare om giftige algeopblomstringer, før de udvikler sig

Giftige algeopblomstringer i søer og reservoirer er meget ødelæggende, resulterer i fiskedrab og toksicitetsrisici for dyrelivet, husdyr - og endda mennesker. Men deres udvikling er svær at forudsige. Ressourcechefer vil gerne stoppe sådanne begivenheder i deres spor, før blomstringen krydser en tærskel og vokser til det punkt, at den beskadiger en vandmasse.

En ny undersøgelse, offentliggjort 26. december i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences , demonstrerer, at automatiserede overvågningssystemer, der identificerer "regimeskift" - såsom hurtig vækst af alger og derefter udtømning af ilt i vandet - kan forudsige fuldskala algeopblomstring på forhånd, og hjælpe ressourceledere med at afværge deres udvikling. Tidligere undersøgelser tydede på, at dette kunne være muligt, men forskerne har nu bevist, at det er tilfældet under forsøg i en isoleret sø i Michigan. Forskerne forårsagede en algeopblomstring i forsøgssøen ved gradvist at berige den med næringsstoffer, svarende til strømmen af ​​næringsstoffer, der kan forekomme i en sø nedstrøms for et landbrugsområde eller en by. Mens de gjorde dette, de overvågede også nøje en nærliggende uberiget sø, og en tredje kontinuerligt beriget "reference" sø.

Da den gradvist berigede forsøgssø overskred forud fastsatte grænser, forskerne stoppede strømmen af ​​næringsstoffer. De fandt ud af, at algevæksten hurtigt aftog, hvilket resulterer i forhold svarende til dem i den ikke-berigede sø. I mellemtiden, en stor algeopblomstring dannet i den kontinuerligt berigede sø.

"Vores system opdagede tidlige advarsler mere end to uger før blomstringen, " sagde University of Virginia miljøforsker Michael Pace, der ledede undersøgelsen. "I forsøget, hvor tilførslen af ​​næringsstoffer blev afbrudt, da der indtraf tidlige advarsler, algeopblomstringen blev vendt. Disse helsøeksperimenter viser, at tidlige varslingssystemer kan bruges til at håndtere algeopblomstring i søer, hvis hurtig reduktion af tilførslen af ​​næringsstoffer eller behandling af alger er mulig."

Pace bemærkede, imidlertid, at i stedet for at stole på tidlige advarsler, "det ville være bedre at reducere tilførslen af ​​næringsstoffer fra starten, så der slet ikke opstår algeopblomstring."