Australien ønsker at bygge en enorm betonbane i Antarktis. Her er hvorfor det er en dårlig idé

Australien vil bygge en 2,7 kilometer lang betonlandingsbane i Antarktis, verdens største naturreservat. Planen, hvis godkendt, ville have det største fodaftryk af ethvert projekt i kontinentets historie.

Landingsbanen er en del af en flyveplads, der skal anlægges nær Davis Station, en af ​​Australiens tre permanente baser i Antarktis. Det ville være den første betonlandingsbane på kontinentet.

Planen er underlagt føderal miljøgodkendelse. Det falder sammen med ny forskning, der blev offentliggjort i denne uge, og som viser, at Antarktis vilde steder har brug for bedre beskyttelse. Menneskelig aktivitet på tværs af Antarktis har været omfattende i de sidste 200 år - især i kystområderne, isfrie områder, hvor der findes mest biodiversitet.

Området omkring Davis Station er muligvis Antarktis mest betydningsfulde kyst, isfrit område. Det har unikke søer, fjorde, fossile steder og dyreliv.

Australien har med succes drevet Davis Station siden 1957 med eksisterende transportarrangementer. Selvom udviklingen kan vinde Australien en vis strategisk indflydelse i Antarktis, det er i modstrid med vores stærke historie om miljølederskab i regionen.

Adgang året rundt

Australian Antarctic Division (AAD), et føderalt regeringsagentur, hævder, at landingsbanen ville tillade luftfartsadgang året rundt mellem Hobart og Antarktis.

I øjeblikket, de eneste australske flyvninger til Antarktis finder sted i begyndelsen og slutningen af ​​sommeren. Fly lander på en flyveplads nær Casey forskningsstation, med sammenkoblingsflyvninger til andre stationer og steder på kontinentet. Stationerne er utilgængelige med både fly og skib om vinteren.

AAD siger, at adgang til Antarktis året rundt ville give betydelige videnskabelige fordele, inklusive:

• bedre forståelse af havniveaustigning og andre virkninger af klimaændringer
• muligheder for at studere dyreliv på tværs af den årlige livscyklus for nøglearter, herunder krill, pingviner, sæler og havfugle
• tillader forskere at undersøge gennem vinteren.

Førende internationale forskere havde opfordret til forbedring, miljømæssigt ansvarlig adgang til Antarktis for at støtte videnskaben fra det 21. århundrede. Imidlertid, flyvepladsprojektet vil sandsynligvis reducere adgangen for forskere til Antarktis i årevis, på grund af behovet for at huse bygningsarbejdere.

Australien:en miljøleder?

Australien er traditionelt blevet betragtet som en miljøleder i Antarktis. For eksempel, i 1989 under Hawke -regeringen, den opfordrede verden til at opgive en minekonvention til fordel for en ny aftale om forbud mod minedrift på kontinentet.

Australiens 20-årige handlingsplan fremmer "lederskab inden for miljøforvaltning i Antarktis", løfte om at "minimere miljøpåvirkningen af ​​Australiens aktiviteter".

Men flyvepladsforslaget ser ud til at være i modstrid med det mål. Det ville dække 2,2 kvadratkilometer, øge det samlede "forstyrrelsesaftryk" for alle nationer på kontinentet med 40%. Det ville også betyde, at Australien har det største fodaftryk af enhver nation, overhaler USA.

Inden for dette fodaftryk, miljøpåvirkningerne vil også være intense. Byggeriet vil kræve mere end tre millioner kubikmeter jordarbejde - udjævning af 60 lodrette meter bakker og dale langs landingsbanens længde. Dette vil uundgåeligt forårsage støvemissioner - på det mest blæsende kontinent på Jorden - og virkningen af ​​dette på planter og dyr i Antarktis er dårligt forstået.

Wilsons stormsvaler, der yngler på stedet, vil blive fortrængt. Indfødte laver, svampe og alger vil blive ødelagt, og der forventes uoprettelig skade ved tilstødende søer.

Weddell-sæler yngler inden for 500 meter fra den foreslåede baneplads. Føderale miljøembedsmænd anerkender støvet fra byggeriet, og efterfølgende støj fra lavtflyvende fly har potentiale til at forstyrre disse ynglekolonier.

Det foreslåede område er også vigtigt ynglehabitat for Adélie -pingviner. Otte ynglesteder i regionen er opført som "vigtige fugleområder". Føderale miljøembedsmænd siger, at pingvinerne sandsynligvis vil blive påvirket af menneskelig forstyrrelse, støv, og støj fra konstruktion af landingsbanen, med særlig bekymring for olieudslip og flyoperationer.

Sommerbestanden på Davis Station skal næsten fordobles fra 120 til 250 under byggeriet. Dette vil kræve nyt, permanent infrastruktur og øge stationens brændstof- og vandforbrug, og spildevand udledt til miljøet.

AAD har foreslået foranstaltninger til begrænsning af miljøskader. Disse omfatter indsamling af baseline -data (mod hvilke projektets virkning måles), analysere potentielle virkninger på fugle og havpattedyr og begrænse forstyrrelser, hvor det er praktisk muligt.

Men alle detaljer vil ikke blive givet før senere i vurderingsprocessen. Vi forventer, at Australien vil gennemføre disse foranstaltninger til en høj standard, men de vil ikke opveje projektets miljøskader.

Spiller politik

Så i betragtning af miljøhensynet, hvorfor er Australien så fast besluttet på at bygge flyvepladsen? Vi mener, at svaret i høj grad ligger i antarktisk politik.

Australske embedsmænd har sagt, at projektet ville "bidrage til både vores tilstedeværelse og indflydelse" på kontinentet. Indflydelse i Antarktis har traditionelt svaret til styrken af ​​en nations videnskabelige program, dets infrastruktur tilstedeværelse og engagement i international beslutningstagning.

Australien er et velrenommeret medlem af Antarktistraktaten. Det var en original underskriver og hævder suverænitet over 42% af kontinentet. Det har også en solid fysisk og videnskabelig tilstedeværelse, vedligeholdelse af tre store forskningsstationer året rundt.

Men andre nationer kæmper også om indflydelse. Kina er ved at bygge sin femte forskningsstation. New Zealand planlægger en opgradering af NZ$250 millioner til Scott Base. Og på King George Island, seks stationer er blevet bygget inden for en radius på 5 km, hver drives af forskellige nationer. Denne tilstedeværelse er svær at begrunde ud fra videnskabelig interesse alene.

At få vores prioriteter på det rene

Vi mener, at der er større og mere presserende muligheder for Australien for at hævde sit lederskab i Antarktis.

For eksempel udleder både Casey og Mawson stationer - Australiens to andre permanente baser - spildevand til det uberørte havmiljø uden rensning. Og forældet brændstofteknologi på Australiens tre stationer forårsager regelmæssigt dieseludslip.

På Wilkes station, som Australien opgav i 1960'erne, tusinder af tons forurenende stoffer er blevet efterladt.

Australien bør løse sådanne problemer, før der tilføjes mere potentielt skadelig infrastruktur. Dette ville opfylde vores miljømæssige traktatforpligtelser og vise ægte Antarktis lederskab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.