Rund fluorescerende mikroplast under et manuelt fluorescerende mikroskop. Kredit:Alfred-Wegener-Institut, Sinem Zeytin.
I en ny laboratorieundersøgelse, eksperter fra Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) undersøgte, hvor mange mikroplastpartikler, der ville blive optaget i muskelvævet hos unge europæiske havbars efter at have fået foder med ekstremt højt indhold af mikroplastikpartikler i en periode på fire måneder. I hvert fald med hensyn til denne særlige madfisk, deres resultater er gode nyheder:kun en ekstrem lille procentdel af de plastikpartikler, der blev indtaget, fandt vej ind i fiskefileterne; størstedelen blev udskilt. Eksperterne tager dette fund som en første indikation på, at fiskefileter stadig kan være sikre til konsum, også selvom de spiste fisk udsættes for ekstrem mikroplastikforurening. Deres undersøgelse er nu blevet offentliggjort i juli-udgaven af tidsskriftet Havforureningsbulletin.
Nu, fisk udsættes for mikroplastikpartikler i alle deres levesteder - i floder, søer og have, samt akvakultur. Yderligere, det er blevet bekræftet, at dyrene indtager disse bittesmå partikler sammen med deres mad. I en ny undersøgelse foretaget ved Center for Akvakulturforskning, del af Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) i Bremerhaven, Forskere har for første gang undersøgt, hvor mange af de indtagne partikler, der trænger sig fra havbarsens fordøjelseskanal til blodbanen, og efterfølgende til muskelvævet. "Dette spørgsmål er relevant for os mennesker, især fordi, som regel, vi spiser ikke hele fisken, inklusive dens indre, men kun fileterne, " forklarer Dr. Sinem Zeytin, en AWI-biolog og førsteforfatter af undersøgelsen.
Til laboratorieeksperimentet, unge europæisk havaborre (Dicentrarchus labrax) blev fodret med pellets bestående af fiskemel, hvedeklid, vitaminer og fiskeolie, som forskerne havde snøret med et pulver af gul-orange fluorescerende mikroplastikpartikler, i 16 uger. Partiklerne havde en diameter på en til fem mikrometer (tusindedele af en millimeter), for at være repræsentativ for den mindste størrelseskategori for mikroplast. I løbet af forsøget, hver havbars indtog omkring 163 millioner af disse mikroskopisk små plastikpartikler. Da eksperimentet var overstået, eksperterne filede fisken for at måle partikelindholdet, mens de også indsamler prøver fra deres blod, gæller, tarmkanalen og indre organer som leveren til efterfølgende analyse. De opvarmede en del af fileterne i kaustisk potaske, som fuldstændigt opløste muskelvævet. Den resulterende væske blev derefter presset gennem et filter, der fangede al plastikken. De talte antallet af tilstedeværende partikler ved hjælp af et fluorescensmikroskop - først manuelt, og derefter ved hjælp af en automatiseret teknik.
En til to mikroplastikpartikler pr. fem gram fiskefilet
Resultaterne kom som en glædelig overraskelse for forskerne. "Selvom vi udsatte havbarsen for ekstrem høj mikroplastikforurening i forhold til deres naturlige omgivelser, i sidste ende var der kun 1 eller 2 partikler i hvert femte gram af deres fileter, Sinem Zeytin rapporterer. "Dette, sammen med det faktum, at fisken voksede meget godt og var i perfekt helbred, fortæller os, at fiskene tilsyneladende kan isolere og udskille disse partikler, før de har en chance for at trænge ind i deres væv. Til alle, der kan lide at spise havaborre, det er meget gode nyheder, " tilføjer Dr. Matthew Slater, Leder af Akvakulturforskningsgruppen ved AWI.
Som Slater forklarer, på grund af undersøgelsens karakter, det er også muligt, at de mikroplastikpartikler, der blev opdaget, faktisk ikke var i muskelcellerne, men i stedet i de små mængder af resterende blod i fileterne. "Faktisk, under vores undersøgelse fandt vi stort set ingen tegn på, at partiklerne passerer fra blodet til muskelcellerne, " forklarer AWI-eksperten. Når det så er sagt, indledende analyser af andet væv bekræftede, at partiklerne passerer fra fordøjelseskanalen til blodbanen.
Men hvordan kommer mikroplastikpartiklerne fra fordøjelseskanalen til blodbanen? Ifølge Sinem Zeytin, "Indtil nu, vi har identificeret to måder:enten formår de mikroskopisk små plastikfragmenter at klemme sig mellem to celler i tarmvæggen, eller specielle transportceller adskiller aktivt partiklerne fra resten af foderet og sender dem videre, ligesom de gør med mineraler og næringsstoffer."
Hvilken af disse to processer er fremherskende, om der er andre processer, og hvordan partikeltransport fungerer i hver enkelt er spørgsmål, som eksperterne vil søge at besvare i fremtidige eksperimenter.