En verden drukner i plastikforurening

Mere end 1,3 milliarder ton plast vil blive dumpet på land og i havene i perioden fra 2016 til 2040, medmindre verden handler, siger et team på 17 globale eksperter, der har udviklet en computermodel til at spore lagre og strømme af plast rundt om i verden.

Modelleringen antyder, at selv med umiddelbar og samordnet indsats, 710 millioner tons plastaffald kasseres i miljøet - 460 millioner tons på land og 250 millioner tons i vandløb.

I en banebrydende undersøgelse, de har afsløret omfanget af et problem forårsaget af globale affaldshåndteringssystemer, der ikke er i stand til at klare den stigende mængde plastaffald.

Selvom undersøgelsens primære fokus var at undersøge, hvordan plastik nåede havene, det har også afsløret, at hvert år dumpes næsten 30 millioner tons på land, og næsten 50 millioner tons forbrændes i det fri - ud over at de 11 millioner tons ender i havene.

Forureningsniveauet forventes at stige på årsbasis. I år 2040, 133 millioner tons vil blive brændt og 77 millioner tons dumpet på land, med 29 millioner tons, der ender i havene. Det vil ske, selvom regeringer handler på deres forpligtelser til at reducere plastforurening.

Akademikere fra University of Leeds leverede analyse af den rolle, som effektiv affaldshåndtering spiller for at reducere forurening, og ved modellering, hvad der sker, når affald enten ikke indsamles eller forvaltes forkert.

Den ledende efterforsker fra Leeds var Dr. Costas Velis, en foredragsholder i ressourceeffektivitetssystemer på School of Civil Engineering, der har været involveret i forskellige internationale initiativer for at dæmme op for strømmen af ​​plast til havene.

Han sagde:"Denne videnskabelige undersøgelse har for første gang givet os et omfattende indblik i de svimlende mængder plastaffald, der bliver dumpet i verdens terrestriske og akvatiske økosystemer. Vi har nu et meget klarere billede af kilderne til forureningen og hvor det til sidst ender.

"Medmindre verden handler, vi vurderer, at mere end 1,3 milliarder tons plastikforurening ender på land eller i vandområder i 2040. Enormt som dette tal er, det kunne være endnu større, hvis det ikke var fordi en enorm mængde affald brændes åbent - men at afbrænding også medfører store miljøomkostninger. "

Forskerne siger, at der ikke er en enkelt magisk kugle til at reducere plastforurening i havene, og opfordrer til en række interventioner fra industrien og regeringer, som de siger er opnåelige.

Deres resultater - Breaking the Plastic Wave - offentliggøres i dag. Et separat videnskabeligt papir, der beskriver de antagelser, der gik ind i computermodellen, der ligger til grund for rapporten, er offentliggjort i peer review-tidsskriftet Videnskab .

Projektet blev finansieret af den amerikanske filantropiske organisation, The Pew Charitable Trusts. Undersøgelsen blev udført af fire centrale institutioner:The Pew Charitable Trusts, SYSTEMIQ, University of Leeds og University of Oxford.

Udfordringens omfang

Omkring 95 procent af den samlede plastemballage bruges kun én gang, før det bliver til affald.

Analysen viste, at den største kilde til plastforurening var uopsamlet fast kommunalt affald, meget af det fra husholdninger.

I øjeblikket, omkring en fjerdedel af alt plastaffald indsamles ikke, lade enkeltpersoner selv disponere over det. I 2040, en tredjedel af alt plastaffald, der genereres, vil blive afhentet. Det vil beløbe sig til 143 millioner tons om året.

Da forskerne modellerede strømmen af ​​affaldsplast gennem økonomien, de identificerede et skjult aspekt ved problemet - de store mængder plastaffald blev åbent brændt.

Selvom afbrænding reducerer mængden af ​​affald, der kasseres på land og i havet, det genererer potentielt giftige dampe og bidrager til drivhusgasemissioner.

Uden handling, computermodelleringen anslår, at cirka to og en kvart milliard tons plastaffald vil blive brændt åbent mellem 2016 og 2040, det er mere end det dobbelte af det beløb, der forventes at blive dumpet på land og i vandmiljøet.

Ed Cook, Forsker ved School of Civil Engineering ved University of Leeds og en af ​​forskerne, der er involveret i undersøgelsen, sagde:"Moderne forbrændingsanlæg med teknologi til bekæmpelse af luftforurening, udsender meget få farlige stoffer. Men med åben brænding, forbrændingen er ofte ufuldstændig, og alle former for potentielt giftige emissioner frigives, hvilket kan resultere i en række negative sundhedsresultater.

"Disse modbydelige stoffer bliver indåndet af mennesker, der arbejder med affald og også i de samfund, der bor i nærheden.

"Brænding er et tveægget sværd. Det reducerer mængden af ​​plastik, der i sidste ende kan ende i havet og på land, men det giver også mange andre miljøproblemer, herunder et betydeligt bidrag til den globale opvarmning "

Løsningerne

Undersøgelsen afslørede, at forbedring af affaldsindsamlingstjenester ville være den mest indflydelsesrige faktor for at reducere forurening.

Ifølge FN's Global Waste Management Outlook, omkring to milliarder mennesker i verden har ikke adgang til en affaldsindsamlingstjeneste - og det forventes at vokse til fire milliarder mennesker inden 2040, ifølge forskningen.

Dr. Velis sagde:"I mangel af indsamlingstjenester, folk skal træffe vanskelige valg om, hvordan de selv skal håndtere affaldet ved åbent at brænde det, dumpe den på land, eller lægge den direkte i floder og kystvande. Vores modellering viser, at hver ekstra ton opsamlet plast reducerer forureningen af ​​vandmiljøet med 0,18 ton.

"Affaldsindsamling er faktisk den mest effektive måde at forhindre forurening.

"Kernen i enhver effektiv løsning bør være levering af faste affaldshåndteringstjenester og infrastruktur til alle, et centralt mål for FN's mål for bæredygtig udvikling 11. "

Manglen på en formel affaldsindsamlingstjeneste har resulteret i vækst af et uformelt affaldsindsamlingssystem, der består af affaldsplukkere.

Et forsigtigt skøn indikerer, at der er mindst 11 millioner affaldsplukkere på verdensplan. Denne marginaliserede sektor lever af at sigte gennem uindsamlet affald, på udkig efter materiale, som de kan sælge videre til genbrug. Det menes, at de indsamler omkring 58 procent af alt plastmateriale, der genbruges på verdensplan - mere end alle de formelle myndigheder tilsammen.

På trods af at den spiller en stor rolle i reduktionen af ​​det globale plastaffald, mange affaldsplukkere mangler grundlæggende ansættelsesrettigheder eller sikre arbejdsforhold.

Dr. Velis sagde:"Affaldsplukkere er de usungte helte til genbrug i det globale syd, uden hvem massen af ​​plast, der kommer ind i vandmiljøet, ville være betydeligt større. Dermed, det er afgørende, at der implementeres støttende politikker for at fjerne sundheds- og sikkerhedsmæssige udfordringer og bredere samfundsmæssige udfordringer i forbindelse med deres aktiviteter. "

Inkludering, integration og muliggør selvorganisering af affaldsplukkere er afgørende for at understøtte den cirkulære økonomi i det globale syd.

Forskerne konkluderer, at der ikke er en enkelt løsning, der ville reducere strømmen af ​​plastaffald til havene. De brugte computermodellen til at undersøge effektiviteten af ​​forskellige interventioner, der involverede seks scenarier, som spænder fra business as usual til at forbedre genbrugsniveauet eller finde alternativer til plast - til en fuldstændig revision af systemet. Ingen af ​​de enkelte løsninger var tilstrækkelige. Sammenbragt, selvom, de kunne reducere plaststrømmen til havene med 80 procent af niveauet, der forventes i 2040.

Selvom opgaven er enorm, rapporten siger, at den kan opnås og kan opnås ved hjælp af eksisterende teknologi og knowhow, ved:

• Reducerer væksten i plastproduktion og -forbrug for at undgå næsten en tredjedel af den forventede produktion af plastaffald.
• Udskiftning af plast med papir og komposterbare materialer.
• Design af produkter og emballage til genbrug.
• Udvidelse af affaldsindsamlingsrater i mellem-/lavindkomstlande til omkring 90% i alle byområder og omkring 50% i landdistrikter og understøtter den uformelle indsamlingssektor.
• Bygningsfaciliteter til bortskaffelse af de 23% plast, der ikke kan genanvendes økonomisk, som en overgangsforanstaltning.
• Reducer eksport af plastaffald.

Fokus i højindkomstlande bør være at reducere plastforbruget, forbedre produktdesign og genbrug. I økonomier med lav til mellemindkomst, skubbet skulle være på at forbedre affaldsindsamling og investere i sortering og genbrug, siger forskerne.

Cook sagde:"De interventioner, der undersøges her, kan alle opnås ved hjælp af eksisterende og allerede modne teknologier. Den pakke af tilgange, vi har foreslået, er allerede inden for vores kapacitet - men det kræver det politiske, samfunds- og virksomhedens vilje for at opnå det.

"Der er ikke én løsning. Vi kan ikke bare sige, at vi vil genbruge alt eller bruge mindre materiale, vi har brug for en helhedsorienteret tilgang og ser på hele systemet.

"Selvom rapporten ser på strømmen af ​​plastaffald til havene, fordelene vil strække sig langt ud over havmiljøet. "

Breaking the Plastic Wave anerkender, at disse indgreb vil reducere - men ikke stoppe - plastforurening i havene. At forsøge at nå tæt på nul plastforurening ville kræve "... teknologiske fremskridt, nye forretningsmodeller, betydelige udgifter og, mest afgørende ... innovation ".

For Dr. Velis, undersøgelsen af ​​plastforurening har potentiale til at starte en videnskabelig revolution, ligner den måde, hvorpå tidlige rapporter fra det mellemstatslige panel om klimaændringer begyndte at øge bevidstheden om global opvarmning - og de trin, der var nødvendige for at tackle det.

Dr. Velis tilføjede:"Dette papir viser den enorme mobilisering på tværs af det globale videnskabelige samfund og vores vilje til at finde omkostningseffektive løsninger på problemerne med plastforurening i havmiljøet og andre steder.

"Jeg kan ikke forudsige fremtiden, men jeg håber, at vores mest realistiske scenarier kan være virkeligheden i 2040."