Fem spørgsmål om Etiopiens kontroversielle Nildæmning

Etiopien sagde i denne uge, at det havde nået sit første års mål for at fylde den store etiopiske renæssancedæmning, en betonkolos på 145 meter (475 fod) høj, der har ført til spændinger med downstream-nationer i næsten et årti.

Her er et spørgsmål og svar om tvisten:

Hvorfor er dæmningen så kontroversiel?

Det mere end $4 milliarder (3,4 millioner euro) projekt er beliggende i det vestlige Etiopien på Den Blå Nil, som konvergerer med Den Hvide Nil i Sudans hovedstad Khartoum, inden den flyder nordpå gennem Egypten mod Middelhavet.

Etiopiens nedstrøms naboer bekymrer sig om, at dæmningen vil begrænse vitale vandforsyninger.

De er især bekymrede over, hvad der kan ske, hvis der skulle komme tørke, mens Etiopien stadig fylder reservoiret, en proces, der vil tage flere år.

Egypten er afhængig af Nilen for omkring 97 procent af dets kunstvanding og drikkevand, og siger, at den har "historiske rettigheder" til floden garanteret af traktater fra 1929 og 1959.

Etiopien var ikke part i disse traktater og ser dem ikke som gyldige.

Det underskrev en separat aftale i 2010 med andre lande, som Egypten og Sudan boykottede, som tillader kunstvandingsprojekter og vandkraftdæmninger.

Over halvdelen af ​​Etiopiens befolkning på 110 millioner mennesker lever uden strøm.

Er Etiopien begyndt at fylde dæmningen?

Rækken over dæmningen blev intensiveret i de seneste måneder, da Etiopien forberedte sig på at begynde at fylde reservoiret, som kan rumme 74 milliarder kubikmeter (2, 600 milliarder kubikfod) vand.

Egypten og Sudan pressede på for, at Etiopien skulle holde ud med dette, indtil de tre lande blev enige om, hvordan dæmningen skulle styres og drives.

Men den etiopiske premierminister Abiy Ahmed har fastholdt, at opfyldning af reservoiret er et væsentligt skridt i dæmningens konstruktion.

Sidste uge, Etiopien erkendte, at der akkumulerede vand bag dæmningen, selvom embedsmænd sagde, at dette var en "naturlig" del af byggeprocessen.

Etiopien er midt i sin regntid, og embedsmænd siger, at strømmen af ​​Blue Nile overstiger kapaciteten af ​​dæmningens bypass-kanaler til at sende vand nedstrøms.

Abiys kontor meddelte så i denne uge, at Etiopien havde nået sit første fyldningsmål på 4,9 milliarder kubikmeter, som ville give mulighed for test af dæmningens to første turbiner - et vigtigt skridt i retning af at generere energi.

Etiopien håber at begynde at generere elektricitet fra dæmningen ved udgangen af ​​dette år eller begyndelsen af ​​2021. Dæmningen har en forventet kapacitet på mere end 5, 000 megawatt, ifølge eksperter.

Hvordan fungerer påfyldning egentlig?

Det er uklart, om Etiopien tog aktive skridt som at lukke porte for at fremskynde fyldningen af ​​reservoiret, selvom vand var bundet til at akkumulere naturligt.

"Etiopien behøvede ikke at gøre noget aktivt for, at reservoiret begyndte at tilbageholde vand. Vandet akkumulerede som følge af naturligt store tilstrømninger i år, bypass-kanalernes hydrauliske kapacitet, og den nuværende højde af strukturen, " sagde Kevin Wheeler, en ingeniør ved University of Oxford, der har studeret dæmningen.

Efterhånden som byggeriet skrider frem, og strukturen vokser sig højere, dæmningens udløb er placeret i en højere højde, hvilket betyder, at mere vand tilbageholdes.

Etiopien planlægger at fylde reservoiret over fem år, selvom den har udtrykt vilje til at udvide det til syv.

Hvad betyder det for forhandlingerne?

Iagttagere har advaret om, at striden om påbegyndelse af reservoirfyldning risikerer at distrahere fra andre vigtige områder af uenighed.

Disse omfatter, hvilken mekanisme der skal bruges til at løse tvister om dæmningens drift, og hvordan dæmningen skal styres under en tørke.

På hinanden følgende forhandlingsrunder har ikke givet et gennembrud på disse punkter.

Den Afrikanske Union fører tilsyn med de igangværende forhandlinger.

På tirsdag, ledere holdt deres seneste virtuelle topmøde som en del af denne proces, og alle parter sagde bagefter, at der var enighed om at fortsætte forhandlingerne.

Men det er uklart, hvilke fremskridt der er sket.

Da Etiopien fejrer at nå sit første års opfyldningsmål, Egypten kan komme under pres på hjemmebane for at tage en hårdere linje fremadrettet.

Mostafa Kamel el-Sayed, professor i statskundskab ved Cairo University, beskrev de seneste begivenheder som "et debacle for det egyptiske diplomati".

"Da der ikke er noget, der tyder på, at den etiopiske regering har lempet sin holdning, vi er helt i mørke, " han sagde.

"Det er meget overraskende, at den egyptiske regering accepterede genoptagelsen af ​​forhandlingerne."

Hvad betyder dæmningen for Etiopien?

Dæmningen har længe været en kilde til national stolthed i Etiopien.

Landet brød vej på det i 2011 under daværende premierminister Meles Zenawi, der slog det op som en katalysator for fattigdomsbekæmpelse.

Embedsmænd bidrog med en månedsløn til projektet det år, og regeringen har siden udstedt dæmningsobligationer rettet mod etiopiere i ind- og udland.

Næsten et årti senere, dæmningen er fortsat et stærkt symbol på Etiopiens udviklingsønsker.

Det tilbyder også et sjældent punkt for enhed i et etnisk mangfoldigt land, der gennemgår en belastet demokratisk overgang og afventer valg forsinket af coronavirus-pandemien.

© 2020 AFP