Spørgsmål og svar:Træning på krympende is

Geofysiker Marco Tedesco har en affinitet til is i alle dens former - sne, gletsjere, iskapper, havis - og har brugt sin karriere på at udforske dens kvaliteter og skæbner. Han har arbejdet i Antarktis og USA, men det meste af hans forskning har fokuseret på Grønland, hvor han studerer de klimadrevne kræfter, der angriber den hurtigt spildte iskappe.

I en ny bog, "Isens skjulte liv:udsendelser fra en verden, der forsvinder, "Tedesco tager læseren med på en personlig rejse gennem sit til tider farlige arbejde, og den frosne verdens vidundere. Går ud over fysik, han dykker ned i historien om polarudforskning og de dybe historie i disse fjerntliggende regioner, sammen med oplysningerne om, hvordan man undgår at falde i en sprække eller blive suget ned i en subglacial flod. Indfødt i landlige Syditalien, Tedesco er nu forskningsprofessor ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. Vi talte for nylig med ham om hans liv, og tanker om hans arbejde.

Hvad trækker dig til is?

Det har jeg altid været, og er stadig, fascineret af hvordan verden fungerer. Enkelt gang, som barn, Jeg sprængte det elektriske system i mine forældres hjem, da jeg forsøgte at generere et magnetfelt ved hjælp af to bare kabler, der var tilsluttet det elektriske stik. Jeg besluttede mig for at studere elektronisk teknik, det nærmeste, jeg kunne komme på, til praktiske anvendelser af fysik, der kunne give mig et job. Jeg interviewede for at være ingeniør, men følte, at jeg ikke kunne have overlevet. Så, Jeg besvarede et opkald på udkig efter ph.d. kandidater til at bruge mikrobølger fra satellitter til at studere enten havet eller sneen. Min rådgiver gav mig til opgave at studere sne. Det blev for mig en rejse, der fortsætter. Jeg voksede ikke op, som nogle af mine kolleger gjorde, omgivet af sne, eller vandreture bjergtoppe. Dette er en af ​​grundene til, at jeg stadig er ved at blive forelsket i is og udendørs. Det er næsten som om jeg er genfødt, leve et andet liv, der er fascinerende på samme måde som da jeg var barn. Jo mere jeg kender is, jo mere føler jeg mig tiltrukket af at vide mere. Resten kan jeg ikke forklare rationelt.

En masse nøgledata om polar is kommer fra satellitter, men du udfører også ekspeditioner til fods. Hvorfor?

Fjernmåling fra satellitter eller droner spiller en grundlæggende rolle i vores forståelse af, hvordan is, og vores planet generelt, ændrer sig. Alligevel, det tillader os ofte ikke at fange processerne på arbejdet. I marken, vi kan måle mængder, der ikke kan fanges af satellitter, der giver os mulighed for at forstå, hvad der driver ændringerne. On-the-ground data bruges også til at vurdere kvaliteten af ​​satellitdata. Fjernbetjening, feltarbejde og modeller supplerer hinanden og hjælper os med at projektere fremtidige ændringer. Og at se tingene med egne øjne kan være en livsændrende oplevelse. Det er meget anderledes end at se fra rummet eller på en masse output fra en model. Det er inspirerende og ydmygende, og giver os mulighed for at afdække nye tanker, der i sidste ende kan føre os til nye forskningsspørgsmål.

Er der nogen overraskelser, du og andre har afdækket i de små detaljer?

Som forskere, vi er altid overraskede over de ting, vi observerer. Jeg husker tydeligt første gang, jeg så en kryokonit på isen. Det er en lomme med sod, støv, alger og bakterier, der borer ind i overfladen. I betragtning af deres mørke natur, de absorberer mere solstråling og derfor, øge smeltningen. Disse miniøkosystemer er det eneste sted på isen, hvor livet stræber efter at hænge på. En anden overraskelse er det, jeg kalder smeltende kannibalisme. Når sneen smelter og fryser igen, dets korn vokser og som en konsekvens, de begynder at absorbere mere solstråling. En hvid snefelt kan faktisk absorbere mere energi end en mørk. Efterhånden som kornene vokser mere og mere, sneen absorberer mere solstråling, fremmer derfor mere smeltning gennem en ond, positiv feedback.

Hvad var dit skræmmende øjeblik i feltet? Det bedste?

Alle øjeblikke er store på isen. Imidlertid, Jeg husker tydeligt det nøjagtige tidspunkt, da jeg første gang trådte ud af helikopteren for at gå på indlandsisen. Jeg var ikke bange, men bange. Jeg nærmede mig isen, som når du nærmer dig et majestætisk dyr, der lader dig interagere med det, men hvem kan ødelægge dig på et sekund. En anden episode fandt sted i Grønland, da vi hørte revner i isen, der åbnede under os. Det var som torden, der kom under vores telte. Et par timer senere, en nærliggende to kilometer bred smeltevandssø løb pludselig ud i isen nedenfor. Selvom jeg forsøgte at spille det cool med holdet, Jeg var bekymret for, at der kunne ske noget.

Hvorfor benægter så mange amerikanere realiteterne ved klimaændringer? Hvordan håndterer du det?

Jeg tror, ​​at meget har at gøre med misinformation, der fremmes af private interesser. Klimaændringer er blevet til et partispørgsmål. Desværre, nogle mennesker læser kun overskrifter, tweets eller Facebook -beskeder, og har en tendens til at tro, at hvad de end læser, er den rene sandhed. Mit job er at vise vores resultater baseret på den videnskabelige metode, og at kommunikere disse resultater. Jeg prøver personligt at være så engageret i offentligheden, som jeg kan. Når jeg møder en skeptiker, Jeg prøver at lytte til deres årsager, og forklare, hvordan disse årsager kun understøttes af en håndfuld mennesker, hvis videnskabelige baggrund er svag, eller på et andet område end klimaet. Naturligvis, at være skeptisk er ikke en dårlig ting - det modsatte. Men kun at vælge information, der gør din pointe, handler ikke om at være skeptisk; det handler om at tvinge virkeligheden til at opnå private interesser.

Betragter du dig selv som en kriger i en krig mod klimaændringer? Hvis så, strider det mod din rolle som videnskabsmand?

Jeg betragter mig ikke som en kriger, men en fighter. I mit arbejde, Jeg forsøger at støtte vores kamp for at afbøde virkningerne af klimaændringer, støtte fremtidige løsninger og forstå, hvad den aktuelle indvirkning er på mennesker. Jeg tror ikke, at det at være engageret i sociale udfordringer forstyrrer ens rolle som videnskabsmand. Jeg tror, ​​at den alder, hvor forskere blev isoleret i deres elfenbenstårne, er forbi, i hvert fald inden for klimavidenskab. Jeg betragter at være involveret i kampen som et af de mest afgørende aspekter af mit job, og jeg inviterer kraftigt mine kolleger til at deltage i kampen. Videnskab er et kald, Jeg er enig, men det skal opfylde et socialt formål, af mange grunde.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.