Californien ramt af skovbrande, varme, usund røgluft

Nordcaliforniere blev konfronteret med flere trusler som skovbrande, usund røgfyldt luft, ekstrem varme, den truende mulighed for strømafbrydelser og en igangværende pandemi tvang mange til at overveje risikoen ved at blive indendørs eller gå udenfor.

Aske dryssede jorden og røg fra adskillige skovbrande kastede et uhyggeligt skær over store dele af San Francisco Bay Area onsdag, skaber usund luftkvalitet og øger bekymringen for mennesker, der er mest udsat for luftvejssygdomme.

Da ozonforureningen nogle steder nåede usunde niveauer, regionens luftdistrikt og offentlige sundhedsmyndigheder opfordrede folk til at blive inde med vinduer og døre lukket, indtil røgen forsvandt.

Der var ingen lettelse i sigte:prognosen for torsdag kaldte på noget af det værste luft i verden, med luftkvalitetsindekset fordoblet i de tætbefolkede dele af Bay Area. Regionens luftdistrikt forlængede en "Spare the Air"-alarm til og med søndag, hvilket gør det ulovligt at brænde brænde af.

Røg kan irritere øjne og luftveje, forårsager hoste, en tør kradsende hals og irriterede bihuler. Forhøjede partikler i luften kan udløse hvæsen hos dem, der lider af astma, emfysem eller KOL.

"Jeg føler mig svimmel, og jeg er en sund 30-årig. Forestil dig, hvordan det er, hvis du er en ældre person eller har astma, " sagde Kyle Laurentine fra San Mateo. "Jeg er bekymret, især i COVID-19-æraen, at vi er i en tilstand af respiratorisk sårbarhed."

Men med en statsdækkende opfordring til at spare energi for at afværge endnu et rullende strømafbrydelse, mennesker, der kvælder i en langvarig hedebølge og er omgivet af røg, skal vælge mellem at tænde deres blæsere og klimaanlæg eller lukke dem ned for at spare energi.

"Disse katastrofer har brug for løsninger, der er i direkte konflikt med hinanden, " sagde Jennifer K. Balch, en brandforsker ved University of Colorado. "COVID-19 tvinger os udenfor for at reducere smitterisikoen, mens ekstrem skovbrandrøg tvinger os tilbage indenfor, hvor luften er bedre. Vi er ved at løbe tør for muligheder for at klare os, under vægten af ​​sammensatte katastrofer."

Hvis det bliver for varmt indendørs, Erin DeMerritt fra Bay Area Air Quality Management District foreslog at besøge kølecentre, hvor de er tilgængelige, eller ethvert indendørs rum med filtreret luft, mens man fulgte maskebærende og social distanceringsprotokoller.

"Det er også vigtigt at bemærke, at bandanas og masker, der bruges til at beskytte dig selv mod coronavirus, ikke gør noget for at beskytte mod røg fra skovbrande, " tilføjede hun.

Bay Area har oplevet usunde niveauer af luftforurening de sidste fire på hinanden følgende år fra røg, der blæste fra store skovbrande, der ødelagde vinlandet i 2017 og byen Paradise i 2018 og forårsagede omfattende evakueringer i Sonoma County sidste år.

Onsdagens dårlige luftkvalitet kom hurtigt, da Bay Area blev indsuget af eksploderende skovbrande mod nord, syd og øst. Forskere sagde i løbet af årtierne, at klimaændringerne er varmere, Tørre vejr får meget mere af Californien til at brænde.

Udsættelse for brandrøg kan føre til reelle sundhedsproblemer, herunder astma og hjerteanfald, sagde Colorado State University atmosfærisk videnskabsmand Jeff Pierce, der har arbejdet sammen med epidemiologer om sundhedseffekterne af naturbrande.

"Meget usund" luftkvalitetsprognoser fordobler normalt hospitalsindlæggelser for astma, men det kan være anderledes i år med folk, der er bange for at tage på hospitalet på grund af coronavirus, han sagde.

Røg kan endda trænge ind i hjemmet, gør det svært for udsatte mennesker, inklusive dem, der er syge af coronavirus, at undslippe, sagde Pierce.

Forskere sagde, at en stor sundhedsmæssig bekymring med røg er de fine partikler, der kommer dybt ned i lungerne.

"Jeg betragter brandrøg som tobaksrøg uden nikotin, " sagde Dr. John Balmes, en professor i lungemedicin ved University of California, San Francisco og miljømæssig sundhed ved University of California, Berkeley.

Nylige undersøgelser fra Kina og Europa tyder på, at sådanne partikler kan øge risikoen for progression for patienter, der har mildere tilfælde af conoravirus til mere alvorlige symptomer, han sagde. Partiklerne kan beskadige lungeslimhinden, udløser kroppens naturlige immunsystem til at overreagere med betændelse for at bekæmpe en ikke-eksisterende infektion. På den måde gør det skaden værre, han sagde.

Andre immunsystemreaktioner kan også forårsage flere problemer end selve røgen, noget, der kan ske i situationer med coronavirus, han sagde.

Coronavirussen var på Fae Gershensons sind, da hun åbnede sin 70 hektar store ranch for folk, der flygtede fra en lyn-udløst skovbrand nord for Santa Cruz tirsdag aften. Hun havde plads til evakueredes telte, båse til deres husdyr og et udendørs komposttoilet for at give mulighed for fysisk afstand.

Men da en familie ankom med en 95-årig bedstemor, Gershenson sagde, at hun var bekymret over røgens virkning på ældre mennesker og inviterede kvinden ind i sit hus.

"Vi talte om, hvordan man holder hinanden sikre; alle er bevidste om at bære masker, " sagde Gershenson.

Hun sagde, at skovbrande har truet hendes ejendom i Santa Cruz-bjergene et par gange før, og med en nabo, der hjælper med at styre sine børns fjernundervisning, hun har evnen til at hjælpe evakuerede.

"Jeg aner ikke, hvordan folk kan gøre det lige nu, " sagde hun. "Jeg tror ikke, det bliver normalt ret længe."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.