For at bevare tropiske skove, styrke lokalsamfundene

Verdens tropiske skove tilbyder enorm værdi for menneskeheden, og beviserne på dette er nu overvældende. Lægemidler udvundet af planter i tropiske skove bruges til at behandle kræft, diabetes og meget mere. Træer binder kulstof, og skovene er med til at regulere regionale og endda globale klimasystemer. Et estimat af de økosystemtjenester, som disse skove leverer - de direkte og indirekte bidrag, de tilbyder til menneskers velvære - er mere end 40 billioner dollars årligt. Det er næsten det dobbelte af de 24 billioner dollars i produkter, som lande rundt om i verden producerer hvert år. Endnu, tropiske skove står fortsat over for utrolige udfordringer.

Nogle af disse udfordringer og modeller til at løse dem var emnet for en nylig diskussion som en del af Resilience Media Project, som er en del af det større initiativ om kommunikation og bæredygtighed ved Earth Institute of Columbia University.

I Mellemamerika, meget af truslen mod tropiske skove kommer fra narkotikasmugling. "Anslået 86 procent af kokainen når USA ved at bevæge sig gennem Mellemamerika, " sagde Elizabeth Tellman. Hun er en menneskelig-miljøgeograf og forsker ved Columbia University's Earth Institute. Ifølge hendes og andres forskning, disse forsendelser beløber sig til omkring $6 milliarder i årligt overskud. Og meget af den kokain passerer gennem det nordlige Guatemala, i Maya Biosphere Reserve. Tellman sagde, at narkotikasmuglerne leder efter land, der hurtigt kan brændes og ryddes til landingsbaner, hvor der flyves stoffer. Lastbiler flytter derefter kokainen til Mexico, for eventuel transit til USA ofte, yderligere jord ryddes for at opdrætte kvæg, som derefter sælges i Mexico for at hvidvaske det ulovlige stofprovenue. Til sidst opdages disse afsondrede områder, men i stedet for at stoppe deres aktivitet, narkokartellerne flytter simpelthen til nyt land.

"Grunden til, at narkotikasmugling er så udbredt og vanskelig at udrydde, er fordi forbud fortsætter med at sprede menneskehandlere til nye områder, " sagde Tellman. "Og vi har set virkningen af ​​det på Mellemamerikas skov."

Tellman og hendes medforskere bruger satellitdata, rapporter fra regionens nyhedsmedier og narkotikahandelsdata indsamlet af regeringer for at spore bevægelsen af ​​både narkotika og skovrydning. "Og det, vi fandt, er, at nye mønstre af anomale, hurtige og store rydninger dukker op for første gang, efterhånden som stoffer er flyttet gennem Mellemamerika."

Meget af det beskyttede land i den nordlige del af Guatemala er blevet påvirket af narkotikasmugling. Men ét område har indtil videre for det meste undgået disse problemer. Det er her, der i slutningen af ​​1990'erne blev givet indrømmelser til fælles arealanvendelse. Under disse indrømmelser, lokalsamfundene forvalter skoven, bruge bæredygtig praksis til at skabe job gennem logning, samtidig med at man kontrollerer brande. Iliana Monterroso er videnskabsmand og koordinator for forskning i køn og social inklusion med Center for International Forestry Research (CIFOR). Hun sagde, at samfundene "har været i stand til at etablere samfundsskovvirksomheder, giver dem mulighed for at diversificere deres aktiviteter og skabe økonomiske og miljømæssige fordele." Gennem disse skovvirksomheder, hun sagde, de har været i stand til at generere mere end 5 millioner dollars om året fra salg af træ. De penge repræsenterer hele 60 procent af familiens indkomst. Og ifølge Andrew Davis, en forsker ved PRISMA Fonden, et miljø- og udviklingsforskningscenter med base i El Salvador, så meget som $500, 000 af de penge bruges på brandkontrol. "Disse ressourcer er gået til at rydde vegetation, til at patruljere brandveje, veje og floder, og på jorden aktivitet." Alt dette har betydet, at skovene i koncessionsområderne er sundere og mere beskyttede end de områder, der ikke er under lokal kontrol.

Fordelene ved indrømmelserne rækker også ud over selve skoven, siger Monterroso. "Siden disse koncessionskontrakter er blevet underskrevet, mere end to millioner dollars i skat er blevet betalt til den guatemalanske regering."

Ifølge arkæolog Francisco Estrada-Belli, jordkoncessioner er i en del af Biosphere Preserve, der også indeholder Maya-ruiner. "I dette område, der er hundredvis af arkæologiske steder, nogle af dem ekstremt vigtige i forhold til den rolle, de spiller i at fortælle historien om Maya-civilisationen og civilisationen, der opstod i dette område omkring 1000 f.Kr. og fortsætte uafbrudt indtil spaniernes ankomst for 500 år siden." Beskyttelse af disse ruiner er også en vigtig fordel ved jordindrømmelserne. "Der har absolut ikke været nogen plyndring, arkæologisk plyndring siden indrømmelserne først blev skabt i slutningen af ​​90'erne." Estrada-Belli sagde, at det skyldes, at indrømmelserne "har skabt en meget effektiv buffer til at forhindre invasion og skovrydning, samt arkæologisk plyndring."

Lær mere om jordkoncessioner ved at se vores webinar. Og se efter ressourcer og historieideer til journalister nedenfor.

Vi dedikerede også en Sustain What-webcast til problemerne omkring modstridende visioner om bevaring og udvikling i Guatemalas Maya-biosfæreregion. Diskussionen fokuserede på to store historier, der rejste spørgsmål om det turismecentrerede forslag fremmet af arkæologen Richard Hansen og beskrev beviser for, at samfundsbaseret skovforvaltning, mens ufuldkommen, holdt effektivt skovrydning og brande på afstand.

Vi hørte fra Julia Lindau, producenten af ​​en juni Vice-rapport, hvor Hansen nedværdigede guatemalanerne for at have "ingen vision" for regionen. Du kan se episoden her:"Mayanske ruiner i Guatemala kunne blive en amerikansk finansieret turistattraktion."

Veteranen miljøreporter og forfatter Fred Pearce beskrev resultaterne i sin junihistorie for online miljømagasinet Yale e360:"Parks vs. People:In Guatemala, Samfund passer bedst på skoven."

En nøglekonklusion? "De områder, der teoretisk set er under strengest beskyttelse, bliver decimeret, " sagde Pearce. I modsætning hertil, han tilføjede, "Kun 1 procent af de brande, der sker hvert år, sker i lokalområderne."

Diskussionen omfattede også eksperter fra den foregående dags sessioner, inklusive Beth Tellman fra Earth Institute, eksperten i, hvor narkotikahandelen, der passerer gennem regionen, er, og er ikke, æder skovene. Hun sagde årtiers data og analyser viser mønsteret, og dynamikken er ret ligetil. "Det er meget nemmere at aflønne en parkbetjent eller at adjungere et par personer i regeringen og få dem involveret i narkotikasmugling, og så bruge det land, end det er at infiltrere et helt samfund, hvis levebrød er tillagt at beskytte skovene i disse lande, " sagde Tellman.

En anden nylig Sustain What-session fokuserede på klimaændringer og menneskelig migration i Guatemala og de omkringliggende lande. I dette tilfælde drejede diskussionen sig om en innovation på nyhedsrummet, hvor den efterforskningsrapporterende organisation ProPublica bestilte sin egen videnskabelige model, der målte klimaændringernes rolle i international migration i Mellemamerika. Her er ProPublica-rapporten.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.