Risikoen for for tidlig fødsel stiger i nærheden af ​​gasopblussen, afspejler dybt rodfæstede miljømæssige uretfærdigheder i det amerikanske landdistrikt

Gennem den sydlige del af Texas, samfund er spredt ud over et fladt landskab af tørre børsteområder, rancher og landbrugsmarker. Denne store landdistrikt nær grænsen mellem USA og Mexico er kendt for sin vedvarende fattigdom. Over 25 % af familierne her lever i fattigdom, og mange mangler adgang til basale tjenester som vand, kloak og primær sundhedspleje.

Dette er også hjemsted for Eagle Ford-skiferen, hvor den indenlandske olie- og gasproduktion er boomet. Eagle Ford betragtes bredt som den mest indbringende amerikanske skiferleg, producerede mere end 1,2 millioner tønder olie dagligt i 2019, op fra færre end 350, 000 tønder om dagen blot et årti tidligere.

Den hurtige produktionsvækst her har ikke ført til væsentlige fælles økonomiske fordele på lokalt plan, imidlertid.

Lavindkomstsamfund og farvede samfund her bærer hovedparten af ​​energiindustriens forurening, viser vores forskning. Og vi ved nu, at disse risici også omfatter de ufødte. Vores seneste undersøgelse dokumenterer, hvordan kvinder, der bor i nærheden af ​​gasafbrændingssteder, har signifikant højere risiko for at føde for tidligt end andre, og at denne risiko hovedsageligt falder på Latina-kvinder.

Gasafbrænding og sundhedsrisici

Mange lavindkomstbeboere og seniorer, der bor i Eagle Ford-skiferen, mener, at affaldet fra energiproduktion - inklusive bortskaffelsesbrønde til olieproduktion, spildevand og gasafbrænding - skader deres lokalsamfund.

I vores forskning i regionen som professorer i miljøsundhed og forebyggende medicin, vi har vist, hvordan fattige samfund og farvede samfund bærer mere af byrden af ​​dette affald.

Det sker med fracking af spildevandsboringer, hvor "tilbageløbsvand" fra fraktede brønde indeholdende giftige kemikalier sprøjtes tilbage i jorden. Bortskaffelsesbrønde bringer ny lastbiltrafik til kvarterer og kan forurene grundvandet. I en undersøgelse i 2016, vi fandt ud af, at disse bortskaffelsesboringer var uforholdsmæssigt meget i områder med høj fattigdom i regionen. De var også mere end dobbelt så almindelige i områder, hvor befolkningen var mere end 80 % farvede end i majoritet-hvide områder.

Disse samfund bærer også mere af byrden ved gasafbrænding, den meget synlige praksis med afbrænding af spildgas under olieproduktion. Afbrænding frigiver drivhusgasser og farlige luftforurenende stoffer, herunder partikler, sort kulstof, benzen og svovlbrinte, forurenende stoffer, der har været forbundet med luftvejs- og kardiovaskulære problemer. Vi fandt, at områder med størstedelen af ​​latinamerikanske befolkninger var udsat for dobbelt så mange natlige udbrud som dem med få latinamerikanere.

Flare er så almindelige i Eagle Ford-skiferen, at de er synlige fra rummet.

I vores seneste undersøgelse, vi brugte satellitobservationer og Texas fødselsregistre i mere end 23, 000 fødsler i regionen for at studere sammenhænge mellem opblussen og sundhed hos gravide. Vi fandt ud af, at kvinder, der boede i områder, hvor flaring er almindeligt, havde 50 % højere chancer for at føde for tidligt end dem uden afblusning inden for tre miles fra deres hjem.

For tidlig fødsel kan være livstruende, især for babyer født meget tidligt, som typisk har svært ved at spise og trække vejret og kræver særlig lægehjælp. At blive født for tidligt kan også forårsage langsigtede helbredsproblemer, herunder høretab, neurologiske lidelser og astma.

Den øgede risiko, vi fandt forbundet med opblussen, svarede til den øgede risiko, andre har set for kvinder, der ryger under graviditeten. Denne risiko faldt næsten udelukkende på Latina-kvinder, som blev udsat for mere opblussen end hvide kvinder. I alt, omkring 14 % af de babyer, hvis mødre boede inden for tre miles fra opblussen og blev udsat for mindst 10 udbrud, blev født for tidligt.

Mens kvinder i regionen også står over for andre stressfaktorer relateret til fattigdom, sundhed og racisme, vi tror, ​​at afbrænding kan påvirke for tidlig fødsel for dem, der bor tættest på, ved at udsætte dem for luftforurenende stoffer, som forskning har vist er forbundet med for tidlige fødsler.

Sammen, vores arbejde peger på mangeårige problemer med miljøracisme i energiudvindingssamfund i landdistrikterne i USA.

Miljøretfærdighed og skellet mellem by og land

Landdistrikterne i Amerika er ofte udpeget af lokalt uønskede industrier. Landdistriktspolitikeren Celia Carroll Jones udtrykte det sådan:"For flertallet af amerikanere, der bor i storbyområder, dumping på landet bliver et logisk valg:Ubebygget jord er billigt og tilgængeligt, færre beboere vil komme til skade, hvis indeslutningsforanstaltninger mislykkes, og, mest vigtigt, gener og farer fjernes fra deres egne nabolag."

Det er ikke kun energiindustrien. Byens menneskelige og industrielle faste affald, et biprodukt fra spildevandsrensningsanlæg, bliver ofte bortskaffet på landjorden. udråbt som gødning, dette spildevandsslam indeholder blandinger af kemiske og biologiske forureninger. Beboere klager over symptomer som slimhindeirritation, åndedrætsbesvær, hovedpine og hududslæt, når spildevandsslam påføres land.

I Decatur, Alabama, hvor omkring 20 % af befolkningen lever i fattigdom, forurenet slam blev udbragt på arealer, der blev brugt til kvæggræsning og afgrøder. Dette resulterede i påviselige niveauer af giftige perflourerede forbindelser i jorden, græs, oksekød og grundvand i området.

Dette mønster strækker sig til vores fødevareproduktionssystemer. For eksempel, industrialiseringen af ​​svineproduktionen har ført til koncentrationen af ​​adskillige biologiske og kemiske forurenende stoffer, der truer miljøkvaliteten. Sundhedspåvirkningerne er uforholdsmæssigt koncentreret i sorte samfund i det østlige North Carolina på landet. Industrielle svineoperationer er blevet forbundet med astma, højere blodtryk og større risiko for for tidlig død.

Disse eksempler illustrerer et større mønster af miljømæssig uretfærdighed, der karakteriserer forholdet mellem byområder, der skaber affald, og landdistrikter, der modtager dette affald.

Dette underminerer sundheden i samfund, der allerede er i højere risiko, som vores forskning har vist. Ultimativt, det underminerer også fremskridt hen imod mere bæredygtig energi- og fødevareforsyning, fordi de mennesker, der bruger mest energi og landbrugsprodukter, ikke oplever de sundhedsmæssige konsekvenser af deres produktion og affald.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.