4 grunde til, at et gasdrevet økonomisk opsving er forfærdeligt, naiv idé

Australiens førende videnskabsmænd sendte i dag et åbent brev til chefforsker Alan Finkel, taler imod hans støtte til naturgas.

Finkel har sagt, at naturgas spiller en afgørende rolle i Australiens overgang til ren energi. Men, som forskerne skriver, "den tilgang er ikke i overensstemmelse med et sikkert klima, eller mere specifikt, med Paris-aftalen. Der er ingen rolle for en udvidelse af gasindustrien."

Og stadigvæk, momentum i støtten til gasinvesteringer er ved at opbygge. Lækkede udkast til anbefalinger fra regeringens bedste erhvervsrådgivere understøtter et gasdrevet økonomisk opsving fra COVID-19-pandemien. De kræver en investering på 6 milliarder A$ i gasudvikling i Australien.

Det er en frygtelig idé. At bruge milliarder på gasinfrastruktur og udvikling under dække af en COVID-19-økonomisk genopretningsstrategi – uden forsøg på at adressere prissætning eller konkurrenceforvridende adfærd – er uovervejet og uretfærdigt.

Det vil ikke varsle Australiens økonomiske opsving. Hellere, det vil sandsynligvis hindre det.

Forslagene ignorerer åbenlyse bekymringer

Udkastet til anbefalinger - fra National COVID-19 Coordination Commission - omfatter ophævelse af moratoriet for fracking og kullagsgas i New South Wales og resterende restriktioner i Victoria, og reducerer rødt og "grønt tape".

Det anbefaler også, at der stilles billig kapital til rådighed for eksisterende små og mellemstore markedsdeltagere, tegningsomkostninger ved prioriterede forsyningscentre, og investere i strategisk pipelineudvikling.

Men forslagene har ikke imødekommet en række grundlæggende bekymringer.

1. gas er et emissionsintensivt brændstof
2. efterspørgslen efter fossile brændstoffer er i terminal tilbagegang over hele verden, og investering i ny infrastruktur i dag vil sandsynligvis generere strandede aktiver i en ikke alt for fjern fremtid
3. vedvarende teknologi og lagerkapacitet er hurtigt accelereret, så gas er ikke længere en nødvendig omstillingsressource, i modsætning til Finkels påstande
4. indenlandske gaspriser på østkystmarkedet er ureguleret.

Lad os undersøge hvert punkt.

Effekten på klimaændringer

At accelerere gasproduktionen vil øge udledningen af ​​drivhusgasser. Cirka halvdelen af ​​de australske gasreserver skal forblive i jorden, hvis den globale opvarmning skal holde sig under 2 ℃ i 2030.

Naturgas består primært af metan, og metans rolle i den globale opvarmning kan ikke overvurderes. Det anslås, at over 20 år, metan fanger 86 gange så meget varme i atmosfæren som kuldioxid.

Og hurtigt sporende kontroversielle projekter, såsom Narrabri Gas Project i det nordlige NSW, vil tilføre anslået 500 millioner tons yderligere drivhusgasser til atmosfæren.

At accelerere sådanne ukonventionelle gasprojekter truer også med at forværre skader på skove, dyrelivs habitat, vandkvalitet og vandstand på grund af jordrydning, kemisk forurening og fracking.

Disse potentielle trusler er enorme bekymringer for vores landbrugssektor. Insurance Australia Group, et af de største forsikringsselskaber i Australien, har tilkendegivet, at det ikke længere vil yde offentlig ansvarsforsikring for landmænd, hvis kullagsgasudstyr er på deres jord.

Fossile brændstoffer i tilbagegang

At investere i gas giver absolut ingen mening, når vedvarende energi og lagerløsninger ekspanderer i så hurtigt et tempo.

Det vil kun resultere i strandede aktiver. Strandede aktiver er investeringer, der ikke genererer et levedygtigt økonomisk afkast. De finansielle risici forbundet med strandede fossile brændselsaktiver får mange store institutioner til at tilslutte sig den voksende frasalgsbevægelse.

Solenergi, vind- og vandkraft ruller ud med hidtil uset hastighed. Globalt set vedvarende energikapacitet er sat til at udvide med 50% mellem 2019 og 2024, ledet af solcelleanlæg.

Solar PV alene tegner sig for næsten 60% af den forventede vækst, med vind på land, der repræsenterer en fjerdedel. Dette efterfølges af havvindkapacitet, som forventes at blive tredoblet i 2024.

Indenlandske priser er alt for dyre

Indenlandsk gas på Australiens østkystmarked er latterligt dyrt. Østkystens gasmarked i Australien er som et kartel, og forbrugere og industri har oplevet enorme prisstigninger i løbet af det sidste årti. Det betyder, at der ikke engang er et omkostningsincitament til at investere i gas.

Ja, prischokket fra stigende gaspriser har tvunget store produktions- og kemiske fabrikker til at lukke.

Den indenlandske pris på gas er tredoblet i løbet af det sidste årti, selvom den internationale pris på gas er styrtdykket med op til 40 % under pandemien.

Som formanden for den australske konkurrence- og forbrugerkommission, Rod Simms, erklærede i den foreløbige gasrapport, der blev udgivet i sidste uge, disse prisspørgsmål er "ekstremt bekymrende" og rejser "alvorlige spørgsmål om niveauet af konkurrence mellem producenter."

Til dato, den føderale regering har gjort meget lidt som reaktion, på trods af implementeringen af ​​Australian Domestic Gas Security Mechanism i 2017.

Denne mekanisme giver ministeren beføjelse til at begrænse LNG-eksporten, når der er utilstrækkelig indenlandsk forsyning. Tanken er, at en styrkelse af udbuddet vil stabilisere den indenlandske prissætning.

Men ministeren har aldrig udøvet magten. Udkastet til forslag fremsat af den nationale COVID-19-koordinationskommission adresserer ikke disse bekymringer.

En gasdrevet katastrofe

Der er ingen tvivl om, at gasproducenterne lider. COVID-19 har resulteret i, at 11 milliarder USD af Chevron-gas- og LNG-aktiver er sat til salg.

Og reduktionen i energiefterspørgslen forårsaget af COVID-19 har givet rekordlave oliepriser. Lave oliepriser kan kvæle investeringer i nye forsyningskilder, reducere producenternes evne og incitament til at efterforske og udvikle gas.

Det er klart, at den nationale COVID-19-koordinationskommissions anbefalinger er orienteret mod at hjælpe gasproducenter. Men at investere i gasproduktion og udvikling vil ikke hjælpe Australien som helhed med at komme sig over pandemien.

Tiden for peak fossilt brændstof er forbi. Fremskynde produktionen af ​​vedvarende energi, som hænger sammen med klimamål og en dekarboniserende global økonomi, er den eneste vej frem.

En COVID-19 økonomisk strategi, der ikke forstår dette ikke kun naivt, det er i modstrid med det bredere Australiens interesser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.