Laura får styrke, kunne medføre uoverlevelige stormflod

Laura styrket onsdag til en truende kategori 4-orkan, øger frygten for en 20 fods stormflod, som prognosemænd sagde ville være "uoverlevelig" og i stand til at sænke hele samfund. Myndighederne bønfaldt kystbeboere i Texas og Louisiana om at evakuere og bekymrede sig for, at der ikke var nok flygtet.

Stormen voksede næsten 70% i kraft på kun 24 timer til en størrelse, som National Hurricane Center kaldte "ekstremt farlig". At trække energi fra den varme Mexicanske Golfs farvande, systemet var på vej til at ankomme sent onsdag eller tidlig torsdag som den kraftigste orkan, der har ramt USA hidtil i år.

"Det ser ud til, at det er i fuld dyretilstand, " sagde University of Miami orkanforsker Brian McNoldy. "Hvilket ikke er, hvad du vil se, hvis du er i vejen for den."

En større motorvej i Louisiana havde allerede stillestående vand, da Lauras ydre bånd bevægede sig i land med tropiske stormvinde. Tusindvis af sandsække langs veje i lille Lafitte, og vinden tog til, da shoppere skyndte sig ind i en købmand i lavtliggende Delcambre. Trent Savoie, 31, sagde han blev liggende.

"Med fire børn og 100 husdyr, det er bare svært at flytte ud, " han sagde.

Med tiden knap, både Texas-guvernør Greg Abbott og Louisianas guvernør John Bel Edwards bekymrede sig over, at de dystre forudsigelser ikke gav genklang på trods af, at myndighederne satte mere end 500, 000 kystbeboere under obligatoriske evakueringsordrer. I Lake Charles, Louisiana, Nationalgardens medlemmer kørte skolebusser rundt i kvarterer, tilbyder at hente familier. Lige på den anden side af statsgrænsen i Port Arthur, Texas, efterbrændte, der gik ombord på busser, var få og langt imellem.

Abbott advarede om, at familier, der ikke kommer af vejen, kan blive afskåret fra hjælp længe efter, at stormen rammer.

National Hurricane Center blev ved med at hæve sit skøn over Lauras stormflod, fra 10 fod for blot et par dage siden til dobbelt så stor - en højde, som prognosemænd sagde, ville være særligt dødbringende.

En kategori 4-orkan kan forårsage skader så katastrofale, at strømafbrydelser kan vare i flere måneder nogle steder, og store områder kan være ubeboelige i uger eller måneder. Truslen om sådanne ødelæggelser udgjorde en ny katastrofehjælpsudfordring for en regering, der allerede anstrenger sig for at håndtere coronavirus-pandemien. Blandt de dele af Louisiana, der var under evakueringsordrer, var områder, der viste høje rater af positive COVID-19-tests.

Onsdag eftermiddag kl. Laura havde maksimale vedvarende vinde på 140 mph (225 km/t), da den væltede omkring 200 miles (320 kilometer) fra Lake Charles, bevæger sig mod nordvest med 26 km/t. Prognosere forudser, at vinden vil nå mindst 145 mph vind, men kan svækkes lidt før landgang.

"Læg efter råd fra dine lokale myndigheder. Hvis de fortæller dig at gå, gå! Dit liv afhænger af det i dag, " sagde Joel Cline, tropisk programkoordinator ved National Weather Service. "Det er en alvorlig dag, og du skal lytte til dem."

På Twitter, Præsident Donald Trump opfordrede også kystbeboere til at lytte til lokale embedsmænd. Orkanadvarsler blev udstedt fra San Luis Pass, Texas, til Intracoastal City, Louisiana, og nåede ind i landet i 200 miles (322 kilometer). Advarsler om stormflod var i kraft fra Freeport, Texas, til mundingen af ​​Mississippi-floden.

Prognosefolk sagde, at stormflod toppet af bølger kunne sænke hele byer. Vand steg allerede i det lille Louisiana-samfund Holly Beach i det truede Cameron Parish, som prognosemænd har advaret om ville være en del af den Mexicanske Golf, efter at stormen kom i land.

Edwards beklagede, at den forestående storm betød suspension af samfundstestning for COVID-19 på et afgørende tidspunkt - da grundskoler og gymnasier i Louisiana åbner, og studerende vender tilbage til universitetscampusser. "Vi vil stort set være blinde i denne uge, " sagde Edwards, med henvisning til manglen på test.

Laura forventes at dumpe enorme mængder regn, når den bevæger sig ind i landet, forårsager omfattende oversvømmelser i stater langt fra kysten. Oversvømmelsesvagter blev udstedt for store dele af Arkansas, og prognosefolk sagde, at der kunne komme kraftig nedbør inden fredag ​​i dele af Missouri, Tennessee og Kentucky. Laura er så kraftig, at den forventes at blive en tropisk storm igen, når den når Atlanterhavet. potentielt truende nordøst.

Selv før daggry onsdag, embedsmænd i Austin sagde, at byen var løbet tør for gratis hotelværelser at tilbyde evakuerede og var begyndt at dirigere familier på flugt fra stormen til et shelter næsten 200 miles længere mod nord. I Texas' Hardin County, som har mere end 57, 000 indbyggere langs kysten, embedsmænd advarede om, at alle, der prøvede at ride ud af stormen, stod over for dage eller uger uden elektricitet.

Becky Clements, 56, evakueret fra Lake Charles efter at have hørt, at den kunne blive ramt direkte, næsten præcis 15 år efter orkanen Rita ødelagde byen. Hun og hendes familie fandt en AirBnb flere hundrede kilometer inde i landet.

"Ødelæggelserne bagefter i vores by og hele det hjørne af staten var bare forfærdelige, " sagde Clements. "Hele samfund blev skyllet væk, aldrig at eksistere igen. ... Så ved, hvor ødelæggende stormene er, der var ingen måde, vi ville blive for det her."

Clements, en kirkelærer, sagde hun frygter for sit kontor, som er i en trailer efter nyligt byggeri.

"Jeg forventer meget, at mit kontor vil være væk, når jeg kommer tilbage. Det vil være spredt ud over det felt."

Orkanen truer også et centrum for den amerikanske energiindustri. Regeringen sagde, at 84 % af Golfens olieproduktion og anslået 61 % af naturgasproduktionen blev lukket. Næsten 300 platforme er blevet evakueret. Det er dog usandsynligt, at forbrugerne vil se store prisstigninger, fordi pandemien har decimeret efterspørgslen efter brændstof.

"Hvis Laura bevæger sig længere mod vest mod Houston, der vil være et meget større benzinforsyningsproblem, "Olieanalytiker Andrew Lipow sagde, da raffinaderier normalt tager to til tre uger at genoptage fuld drift.

Laura lukkede ind for USA efter at have dræbt næsten to dusin mennesker på øen Hispaniola, inklusive 20 i Haiti og tre i Den Dominikanske Republik, hvor det slog strømmen ud og forårsagede intense oversvømmelser.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.