Laura forudser nu at blive en katastrofal kategori 4-orkan

Orkanen Laura tog hurtigt til i styrke onsdag, prognosen vil blive en "katastrofal" kategori 4-orkan, før den rammer Texas og Louisianas kyster med vind og vand, der nu hvirvler over store dele af den Mexicanske Golf.

Satellitbilleder viser Lauras bemærkelsesværdige intensivering til "en formidabel orkan", der kan smadre hjem og sænke hele samfund, "og der er ingen tegn på, at det snart vil stoppe, " sagde National Hurricane Center.

"Nogle områder, da de vågner torsdag morgen, de vil ikke tro hvad der skete, " sagde Stacy Stewart, en senior orkanspecialist.

"Vi kunne se stormflodshøjder på mere end 15 fod i nogle områder, " sagde Stewart. "Det, der ikke bliver blæst ned af vinden, kan let blive væltet af det stigende havvand, der skubber godt ind i landet."

Laura voksede næsten 70% i magt på kun 24 timer for at nå kategori 3-status, med maksimal vedvarende vind omkring 115 mph (185 km/t) onsdag morgen. Det var omkring 280 miles (450 kilometer) ude fra Lake Charles, Louisiana, bevæger sig nordvest med 15 mph (24 km/t).

Topvinde på 130 mph (209 kmt) er nu forudsagt før landfald, skubber vand ind på mere end 450 miles (724 kilometer) kyst fra Texas til Mississippi.

"Læg efter råd fra dine lokale myndigheder. Hvis de fortæller dig at gå, gå! Dit liv afhænger af det i dag, " sagde Joel Cline, tropisk programkoordinator ved National Weather Service. "Det er en alvorlig dag, og du skal lytte til dem."

Orkanadvarsler blev udstedt fra San Luis Pass, Texas, til Intracoastal City, Louisiana, og nåede ind i landet i 200 miles (322 kilometer). Advarsler om stormflod var i kraft fra Freeport, Texas, til mundingen af ​​Mississippi-floden.

En kategori 4-orkan kan forårsage skader så katastrofale, at strømafbrydelser kan vare i flere måneder nogle steder, og store områder kan være ubeboelige i uger eller måneder, udgør en ny katastrofehjælpsudfordring for en regering, der allerede anstrenger sig for at håndtere coronavirus-pandemien.

"Vi er nødt til at være bekymrede over den føderale kapacitet til at reagere på en større orkankatastrofe, især i lyset af fejl, der er alt for tydelige på folkesundhedsområdet, " sagde Kathleen Tierney, tidligere direktør for Natural Hazards Center ved University of Colorado. "Jeg er virkelig bekymret:Hvem passer på butikken?"

I den største amerikanske evakuering under denne pandemiske æra, mere end en halv million mennesker blev tirsdag beordret til at flygte fra deres hjem nær Texas-Louisiana delstatslinjen, inklusive Texas-byerne Beaumont, Galveston og Port Arthur, og de lavtliggende Calcasieu og Cameron sogne i det sydvestlige Louisiana, hvor prognosemænd sagde stormflod toppet af bølger kunne nedsænke hele samfund.

En meteorolog fra National Weather Service i Lake Charles, Louisiana – i sporet af Lauras projicerede vej – tog til Facebook Live for at levere en presserende advarsel til folk, der bor syd for Interstate 10 i det sydvestlige Louisiana og det sydøstlige Texas. "Dit liv vil være i øjeblikkelig og alvorlig fare fra i aften, hvis du ikke evakuerer, " sagde Donald Jones.

Laura forventes også hurtigt at dumpe massiv nedbør, når den bevæger sig ind i landet, forårsager omfattende oversvømmelser i stater langt fra kysten. Oversvømmelsesur blev udstedt for store dele af Arkansas, og prognosemænd sagde, at kraftig nedbør kunne flytte til dele af Missouri, Tennessee og Kentucky sent fredag, Laura er så stærk, at det forventes at blive en tropisk storm igen, truer det nordøstlige USA, når den når Atlanterhavet.

Opfordrer folk i det sydvestlige Louisiana til at evakuere, før det er for sent, Louisianas guvernør, John Bel Edwards, sagde, at de er nødt til at nå, hvorhen de agter at ride stormen af ​​ved middagstid onsdag. I Galveston og Port Arthur, mange mennesker gik ombord på busser til Austin og andre indre byer.

"Hvis du beslutter dig for at blive, du bliver for dig selv, " sagde Port Arthurs borgmester Thurman Bartie.

Embedsmænd opfordrede folk til at blive hos slægtninge eller på hotelværelser for at undgå at sprede den virus, der forårsager COVID-19. Busser var fyldt med beskyttelsesudstyr og desinfektionsmiddel, og de ville transportere færre passagerer for at holde folk adskilt, Texas embedsmænd sagde.

Selv før daggry onsdag, embedsmænd i Austin sagde, at byen var løbet tør for gratis hotelværelser at tilbyde evakuerede og var begyndt at dirigere familier på flugt fra stormen til et shelter næsten 200 miles længere mod nord.

"Alles seneste hukommelse er Harvey. Vi vil have dem til at evakuere, " sagde Bryce Bencivengo, en talsmand for Austins hjemlandsikkerheds- og beredskabskontor.

Becky Clements, 56, evakueret fra Lake Charles efter at have hørt, at den kunne blive ramt direkte, næsten præcis 15 år efter orkanen Rita ødelagde byen. Hun og hendes familie fandt en AirBnb flere hundrede kilometer inde i landet.

"Ødelæggelserne bagefter i vores by og hele det hjørne af staten var bare forfærdelige, " sagde Clements. "Hele samfund blev skyllet væk, aldrig at eksistere igen. ... Så ved, hvor ødelæggende stormene er, der var ingen måde, vi ville blive for det her."

Clements, en kirkelærer, sagde hun frygter for sit kontor, som er i en trailer efter nyligt byggeri.

"Jeg forventer meget, at mit kontor vil være væk, når jeg kommer tilbage. Det vil være spredt ud over det felt."

Orkanen truer også et centrum for den amerikanske energiindustri. Regeringen sagde, at 84 % af Golfens olieproduktion og anslået 61 % af naturgasproduktionen blev lukket. Næsten 300 platforme er blevet evakueret. Det er dog usandsynligt, at forbrugerne vil se store prisstigninger, fordi pandemien har decimeret efterspørgslen efter brændstof.

Laura tog sigte på USA efter at have dræbt næsten to dusin mennesker på øen Hispaniola, inklusive 20 i Haiti og tre i Den Dominikanske Republik, hvor det slog strømmen ud og forårsagede intense oversvømmelser. Det er kun få dage før årsdagen for orkanen Katrina den 29. august, som brød digerne i New Orleans, fladede meget af Mississippi-kysten og dræbte så mange som 1, 800 mennesker i 2005. Orkanen Rita ramte det sydvestlige Louisiana uger senere som en kategori 3-storm.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.