Spørgsmål og svar:Eksperter diskuterer ekstreme vejrroller i nuværende og fremtidige naturbrande

Noget ukendt for mange californiere – et intenst tordenvejr med udbredte lynnedslag – affødte de alt for velkendte skovbrande, der indtil videre har brændt mere end 1 million acres tværs over statens nord. Denne kontrast kan varsle en fremtid med stadig hyppigere ekstremt vejr, der driver naturkatastrofer.

Noah Diffenbaugh, Kara J Foundation Professor ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab, studerer klimaforandringers rolle i at øge risikoen for ekstremt vejr og har ført til, at nyere forskningsprognoser er længere, mere ekstreme naturbrandsæsoner. Chris Field, Perry L. McCarty, direktør for Stanford Woods Institute for the Environment, undersøger virkningerne af klimaændringer, tilpasning og sårbarhed, med fokus på katastroferisikoreduktion, især fra naturbrande.

Her, Field og Diffenbaugh diskuterer ekstremt vejrs rolle i nuværende og fremtidige naturbrande, samt måder at bekæmpe tendensen mod større, mere intense brande.

Hvad har klimavidenskab og klimamodeller at sige om den nuværende situation? Kunne vi have forventet dette?

Diffenbaugh:Den aktuelle begivenhed er uden fortilfælde, ved at to af de tre største naturbrande i Californiens registrerede historie brænder samtidigt. De største og fjerde største var i 2018 og 2017, henholdsvis, og alle på nær tre af top 20 har fundet sted siden 2000, i hvilket tidsrum Californiens temperatur rutinemæssigt har ligget et godt stykke over det historiske gennemsnit. Vi har meget stærke beviser, delvist fra vores seneste forskning, at hyppigheden af ​​ekstremt naturbrandvejr har været stigende i Californien i de seneste årtier. Den primære mekanisme med hensyn til vejrforhold er langsigtet opvarmning, hvilket har resulteret i mere tør, brandfarlig vegetation. Vi ved, at omkring halvdelen af ​​stigningen i arealet forbrændt i det vestlige USA i de seneste årtier er forbundet med denne langsigtede opvarmning. Ud over, opvarmningen har også øget antallet af dage, hvor brandvejrforholdene når ekstreme niveauer. Til den aktuelle begivenhed, tordenvejrene var meget usædvanlige, men hedebølgen og vegetationens tørhed var meget i tråd med de seneste tendenser. Faktisk, vores forskning viser, at den globale opvarmning har øget chancerne for rekordhøje varme begivenheder med omkring 80 procent over hele kloden, og fordoblet eller endda tredoblet oddsene i regionen Californien og sydvest, der oplevede ekstrem varme før tordenvejret. Så vi har en masse beviser på, at global opvarmning intensiverer de forhold, der er på plads, når andre ingredienser som antændelse og kraftig vind opstår.

Hvad fortæller de nuværende naturbrande os om fremtiden med hensyn til ekstremt vejr, brandrisiko og brandintensitet?

Diffenbaugh:Den samme forskning, der viser, at global opvarmning har øget hyppigheden af ​​ekstremt naturbrandvejr historisk set tyder også på, at fortsat global opvarmning vil intensivere disse forhold yderligere. I særdeleshed, yderligere opvarmning vil sandsynligvis fortsætte med at øge den samtidige forekomst af ekstreme naturbrandforhold i forskellige områder i Californien, som har lagt så meget vægt på brandslukningsressourcerne i de seneste år, inklusive denne uge. Opfyldelse af de mål, der er aftalt i FN's Paris-aftale, vil reducere niveauet af intensivering af ekstremt naturbrandvejr, især senere i dette århundrede. Imidlertid, selv at holde den globale opvarmning på under 2 grader Celsius - et primært mål for Paris-aftalen - ville stadig give stigninger. Så både afbødning af drivhusgasser og tilpasning til klimaændringer spiller en vigtig rolle i håndteringen af ​​disse stigende risici.

Hvordan kan mere udbredte foreskrevne forbrændinger - brande, der målrettet er sat under kontrollerede forhold for at rydde brændstoffer - have påvirket omfanget af de nuværende brande?

Felt:Vi er decideret bagud i naturbrandforberedelser. En stor del af effektiv forberedelse er brændstofbehandlinger, herunder rydning af forsvarlige rum omkring samfund og reduktion af overfloden af ​​stigebrændstoffer - vegetation nær jorden, der kan føre ild ind i trætoppene. Foreskrevne forbrændinger er en vigtig del af pakken, men de er ikke det bedste valg overalt. Nogle steder, vi bør reducere brændstofbelastningen ved at græsse geder eller kvæg eller skære med save eller traktormonteret udstyr. Det er vigtigt at huske, at det, vi tænker på som klassiske californiske landskaber, fra græsarealer med spredte egetræer til majestætiske gulfyreskove, har oplevet hyppige brande i tusinder af år. At bringe ild tilbage til disse landskaber er en vigtig del af at holde dem sunde.

Hvilken rolle, hvis nogen, har klimaændringer til at forværre dårlig luftkvalitet over store områder af staten under skovbrande?

Diffenbaugh:Ved at øge det område, der brændes af skovbrande og hyppigheden af ​​ekstreme naturbrande, global opvarmning øger risikoen for naturbrande, der producerer skadelige røgforhold. Ud over, selvom der er mange nuancer til luftkvaliteten på et givet sted på et givet tidspunkt, vores tidligere forskning tyder på, at global opvarmning sandsynligvis vil øge den slags luftstagnationshændelser, der forårsager dårlig luftkvalitet, herunder over det vestlige USA.

Hvilke andre tilgange bør Californien og andre brandudsatte stater fokusere på for at forbedre naturbrandsituationen?

Felt:Som det er tilfældet med alle katastrofer, vi er nødt til at tænke på effektive indgreb på alle stadier – forberede os, reagere og komme sig. Til forberedelse, der er så meget at lave, fra at reducere usikre ophobninger af stigebrændstoffer til at forbedre forsvarlig plads omkring boliger, til reparation af den aldrende infrastruktur, der forårsager nogle af de værste brande, til kemiske behandlinger, der forhindrer brand i at tage fart. Ud over, vi bør tænke på forberedelser, der letter sikre evakueringer, med særlig fokus på vejvedligeholdelse og forberedelser, der holder os sikre mod røgpåvirkning, samt forbedret luftfiltrering i offentlige bygninger og boliger. Når der opstår brand, en effektiv indsats kræver, at der er uddannede førstehjælpere, plus well-equipped evacuation and medical facilities. Our experience over the last week, with so many different fires, should push us to rethink the necessary size of the fire-fighting force. After the fire, we can do much more to make recoveries efficient. When rebuilding communities, it is especially important to make the resources available to make them fire safe in the future. In locations where the fire risk is too high to rebuild, we need to plan for relocations.